一、建筑物形式的象征
第三共和国放弃了重修1871年被大火烧毁的推勒里宫计划，继续把政府机关放在几世纪前修建的宫殿里（卢森堡宫、波旁宫、爱丽舍宫等）。宏伟的华盛顿议会大厦，既是博物馆，同时又是共和国象征性标志，巴黎却没有任何建筑物可与之相比。先贤祠与它最近似的共和国象征性建筑物，当属巴黎的先贤祠。它原是路易十五时代建成的圣·热内维耶瓦教堂，1791年被收归国有脱离宗教后，改为埋葬“伟人”的墓地。19世纪，先贤祠变成了反对共和国的右翼势力集中火力进行攻击的靶子。1814年到1830年间，它被归还教会。1851年到1885年间，因为这里埋葬着叱咤风云的历史名人而受景仰（伏尔泰、卢梭、维克多、雨果、爱弥尔·左拉、马塞兰·贝托洛和让·饶勒斯等），有人不太夸张地说，到二十世纪中期，先贤祠依然只是左派的先贤祠，右派真正的先贤祠，是巴黎残老军人院（蒂雷纳沃邦、拿破仑、福煦元帅等），但是，法国右翼大约像过去自己曾经主动接纳共和国那样，也向先贤祠表示了尊敬。1964年无疑是关键的一年，这一年，戴高乐将军将让穆兰的遗体放入了先贤祠。按照两大阵营的观点，这件事实本身，已经表示同意承认拉丁区的伟大祠院是全民族的，也就是说，原则上，也像过去共和国和她的旗帜及其弗里吉亚帽一样，先贤祠也是实现法兰西政治统一的一个象征。
二、法国的古典建筑
法国在17世纪到18世纪初的路易十三和路易十四专制王权极盛时期，开始竭力崇尚古典主义建筑风格，建造了很多古典主义风格的建筑。古典主义建筑造型严谨，普遍应用古典柱式，内部装饰丰富多彩。
法国古典主义建筑的代表作是规模巨大、造型雄伟的宫廷建筑和纪念性的广场建筑群。这一时期法国王室和权臣建造的离宫别馆和园林，为欧洲其他国家所仿效。
随着古典主义建筑风格的流行，巴黎在1671年设立了建筑学院，学生多出身于贵族家庭，他们瞧不起工匠和工匠的技术，形成了崇尚古典形式的学院派。学院派建筑和教育体系一直延续到19世纪。学院派有关建筑师的职业技巧和建筑构图艺术等观念，统治西欧的建筑事业达200多年。
法国古典主义建筑的代表作品有巴黎卢浮宫的东立面、凡尔赛宫和巴黎伤兵院新教堂等。凡尔赛宫不仅创立了宫殿的新形制，而且在规划设计和造园艺术上都为当时欧洲各国所效法。
伤兵院新教堂又称残废军人新教堂，是路易十四时期军队的纪念碑，也是17世纪法国典型的古典主义建筑。新教堂接在旧的巴西利卡式教堂南端，平面呈正方形，中央顶部覆盖着有三层壳体的穹窿，外观呈抛物线状，略微向上提高，顶上还加了一个文艺复兴时期惯用的采光亭。穹窿顶下的空间是由等长的四臂形成的希腊十字，四角上是四个圆形的祈祷室。新教堂立面紧凑，穹窿顶端距地面106.5米，是整座建筑的中心，方方正正的教堂本身看来像是穹窿顶的基座，更增加了建筑的庄严气氛。
在18世纪上半叶和中叶，国家性的、纪念性的大型建筑比17世纪显著减少，代之的是大量舒适安谧的城市住宅和小巧精致的乡村别墅。在这些住宅中，美奂的沙龙和舒适的起居室取代了豪华的大厅。在建筑外形上，虽然巴洛克教堂式样很快为其他建筑物所效法，但这时期巴黎建筑学院仍是古典主义的大本营。
当时的著名建筑有协和广场和南锡市的市中心广场等。后者由在一条纵轴线上的三个广场组成：北为政府广场，长圆形；南为斯丹尼斯拉广场，长方形；中间是一个狭长的广场。广场群是半封闭的，空间组合富有变化，又和谐统一。广场上的树木、喷泉、雕像、栅栏门、桥、凯旋门和建筑物的配合也很恰当。