1905年，年轻的德国商人汉斯·威尔斯多夫（Hans Wilsdorf）在伦敦与当地人戴维斯（Davis）合开了一个专门出售钟表的公司——“W＆D”公司。它就是“劳力士”的前身。
当时，威尔斯多夫以其敏锐的目光发现手表将不可避免地成为时计产品的主流，但当时的情况是袋表刚开始向手表转型，由于佩戴方式的改变，新生的手表很难适应手腕的剧烈晃动，因此手表走时不准有如顽疾。他从瑞士订购了一批优质机芯并安装在自己亲手设计的金制或银制表壳里，很快这批“组装型”手表因坚固实用而备受欢迎，公司变得门庭若市。
1908年，公司为其产品注册商标“Rolex”，这是“皇家”一词的变体写法；劳力士表最初的标志为一只伸开五指的手掌，它表示该品牌的手表完全是靠手工精雕细琢的，以后才逐渐演变为皇冠的注册商标，以示其在手表领域中的霸主地位。
1919年，劳力士公司离开英国迁到世界钟表中心瑞士日内瓦，展开了与众多老前辈面对面的竞争。劳力士产品十分注重准确性和坚固耐用性，在不长的公司历史中这方面的美谈不胜枚举，特别是在1926年以坚固的牡蛎壳为创作灵感的蚝式（Oyster）腕表推出之后，劳力士表成为各种挑战极限人士的最爱。现在无论是南极、北极、珠峰还是马里亚纳海沟，都能见到劳力士蚝式腕表的飒爽英姿。
经过近一个世纪的努力，总部在日内瓦的劳力士公司已具有属下19个分公司。年产手表45万只左右。成为市场占有率最大的名牌手表之一。
关于“Rolex劳力士”这个堪称品牌命名经典的灵感来源，很多人也相当有兴趣，甚至认为对劳力士日后的全球发展功不可没。Rolex易于使人联想到英语单词Rolling（周而复始的转动），用作手表商标十分形象，且易记忆和拼读，词形简短，适于印在表盘上。
汉斯·威尔斯多夫当年选择Rolex这个品牌名字，就是希望它简短有力、让人容易记住。此外，在世界主要语音拼法下，它的发音一致，铿锵有力，掷地有声，这对加速品牌的接受度和流行性也相当有帮助。具有王者之气的品牌标识，把劳力士卓越的工艺水准和先进的设计理念表现得淋漓尽致。勇于创新的开拓精神，让劳力士成了一个闻名世界的奢侈品牌，在人们心目中成为不变的永恒。