尼雷尔是坦桑尼亚总统，他出生于1922年，他的老家在马腊省府穆蒙马40公里外的布蒂亚玛村，父亲和大哥都是村里的酋长。坦桑尼亚独立之后，他担任了24年总统，为坦桑尼亚的发展做出了巨大的贡献，到1985年主动离开总统职位，他一生廉洁奉公，被称为非洲贤人。
20世纪60年代，尼雷尔到外地视察，看到广大的农村到处是衣不蔽体的穷人，他们还在使用远古时代的笨重工具，住着摩西时代的草屋。而当时美国人正准备把人类送到月球上去，这种反差也实在太大了，不能使他心中不着急。
于是，他决定在坦桑尼亚建立一种名叫乌贾马的社会主义农村组织，尽快改变贫穷、愚昧、落后的状况。乌贾马是非洲传统部落的共同生活的形式，每十几户人家为一个集体，共同劳动，共享收成。尼雷尔说服农民把家搬到一个靠近水源的村子里，除耕种私人土地之外，还要耕种集体的土地，以后逐渐取消私人土地，实现完全的公有制。很多人把它称作非洲民族社会主义道路。
可是，乌贾马计划并没给坦桑尼亚农村带来繁荣富裕，国家经济反而每况愈下。尼雷尔一时想不通其中的原因，因此经常为这件事苦恼万分。
这时候，他的小儿子霍克斯留学回国了。霍克斯在朝鲜和中国学的工科，回国后应该到工厂或部队当一名技术人员。但是，当儿子征求当总统的父亲的意见时，尼雷尔表情严肃地说：“我希望你回老家去务农。”霍克斯显然没想到父亲会这么安排，一下子楞住了。尼雷尔耐心地劝说他，告诉他乌贾马计划遇到了麻烦，现在要霍克斯去农村亲自实践一下，做细致的观察和调查，看看问题究竟出在哪里，这也是替国家解决困难。
霍克斯听完父亲语重心长的劝说，觉得这是对自己的考验，便答应下来，只在家中呆了几天，便要去老家务农。在临行时，在车站遇上了自己过去的好朋友比萨，比萨听说他要去务农，觉得不可思议。霍克斯只是憨厚地笑了笑，没说什么便上了车。
回到农村，霍克斯没有辜负父亲的厚望，他在农村推广新技术，使用农业机械，并动员农民成立自愿组织的合作社，很快当上了老家的村长，改变了老家的落后面貌。
霍克斯没有忘记父亲交代的任务。他抽空闲时间到各地调查，又总结自己担任村长的经验，找到了乌贾马计划的症结。他写信告诉父亲：“乌贾马村把农民搬在一处，他们离开自己的地就太远了，现在没有先进的交通工具和农业机构，种起田来就非常不便，这便大大挫伤了农民种田的积极性。而且，那些共同劳动的公田，只会滋长平均主义和懒汉思想，有的村子还出现贪污盗窃现象。”他劝父亲把公田退还给农民，让农民按最合适的方式耕种和居住。
尼雷尔看了信，内心受到极大震动。他深深感到当时自己太过性急，沉不住气，这才犯了超越条件的错误，他立刻召集国家官员，纠正错误。
不久，霍克斯带着一家人回首都探望父亲，在车站上又遇到了老朋友比萨。比萨几乎认不出霍克斯了，他一遍遍打量霍克斯，激动地喃喃自语：“你真的成了地地道道的农民了！”突然，他大喊起来：“知道吗？他是尼雷尔的儿子！一个国家总统的儿子！出国留学，回来却当了农民。霍克斯，我现在才真正懂得你父亲为什么被称为非洲贤人了。”