盖伊是十九世纪俄罗斯的一位杰出的画家，自从在俄罗斯美术学院毕业后，他就在画坛上崭露头角。因为创作《隐多耳女巫召唤撒母耳幽灵》获得大金质奖章，他的名声便流传开来。等到他从意大利留学归国，便成为整个俄罗斯最知名的画家之一了。
就是这样一位画坛的杰出人物，每当他作画的时候，总要虚心听取各方面的意见，无论是谁，只要能提出中肯的意见，他总会认真听取，并且不厌其烦地修改自己的画，只要他自己还不满意，就从不肯搁下画笔。他常说，一幅好的画没有三个人提出意见，不改过几次，就不能算真正完成。虚心听取意见，正是盖伊成功的秘诀。
有一年夏天，一位深受盖伊敬重的伯爵请盖伊替自己塑一尊半身像。盖伊答应下来，他花了大半个月才把塑像完成，送到工厂去制模浇铸。照理说，这并不算一次真正的艺术创作，但盖伊还是因为完成了一件作品而高兴。按惯例，他要去咖啡馆小坐片刻，享受一下完成工作之后的片刻宁静。
正当他心旷神怡地啜着浓浓的咖啡的时候，临座的几位客人却讲起了美术界盛传的笑话。一位年轻人提到西班牙画家的故事，说有位画家为了掩饰国王瘸了的一条腿，瞎了的左眼，竟然替国王画了一幅正在打猎的“标准像”，让国王把瘸腿搁在石头上，眯着左眼在瞄准猎物，青年人的故事，立刻引来满座的哄笑。
在一旁的盖伊禁不住莞尔一笑，但他的笑容立刻凝住。他突然想起，这些日子替伯爵塑半身像，有可能忽略了伯爵左耳上的一个疣子，如果真的没把这个疣子塑上，自己不也跟西班牙画家一样，存心给伯爵掩饰了吗？自己可不能当第二个“西班牙画家”，让后人在茶余饭后耻笑啊。
想到这里，盖伊顾不上还未饮完的咖啡，匆匆忙忙离开了咖啡馆，直向铸造厂跑去。来到制模车间，他一边嚷着“小疣子！”一边分开众人。还好，塑像的下半部已经填实，头部还没制成模子。盖伊仔细检查了自己制作的塑像，发觉那伯爵左耳上的那颗小疣子已经塑在半身像上，他这才放下心来。
两年之后，盖伊应邀来到大文豪托尔斯泰家，替托尔斯泰夫人作一幅肖像画。能够有这样的机会，是每一位画家都向往的荣耀，盖伊当然要好好珍惜，把这样一幅可能跟托尔斯泰一家流芳百世的肖像画画好。
第一步工作很快就完成了，盖伊为托尔斯泰夫人作了好几幅素描。这些素描从不同角度反映夫人的特征，也能加深盖伊对要创作的肖像画的理解，每一次重大的创作，盖伊都十分重视这一步。
和以往创作一样，盖伊都要广泛征求意见。这一次，他把素描挂在画室里，请托尔斯泰全家以及亲属，要他们对素描提出意见。托尔斯泰的儿子，对母亲当然比任何人都了解，他提出了好多中肯的意见，盖伊一一记录下来，并邀请他随时到自己的画室里来，对以后的创作提出批评。
这以后，小托尔斯泰廖瓦便成为盖伊画室里的常客。他似乎每天都会对盖伊的画提出自己的批评意见，盖伊认真听他的意见，仔细地修改自己的画。托尔斯泰夫人的肖像便在这种创作、讨论、修改之中渐渐完成，一直到廖瓦再也无法挑剔，整幅画这才定稿。
这确实是一幅出色的肖像画：画的背景当然是比较暗淡的，这样可以让肖像更凸现出来；托尔斯泰夫人坐在一张老式木椅上，身穿一件黑色丝绒衣服，衣服上有俄罗斯传统的镶边；夫人满脸的睿智与慈祥，确实像位令人敬重的俄罗斯老太太。
廖瓦对母亲的肖像左看右看，还是看不够。他已经想好，该把肖像画放在客厅的哪一个角落，因为这张像里，也凝结着他对母亲的热爱，他参与了创作的全过程。
出人意料的事发生了。盖伊突然来找廖瓦，说肖像画要完全推翻，铲去重画。原因是托尔斯泰夫人的老仆人提出批评，说这画中的人并不像夫人，画得更像许许多多贵妇人一般。天鹅绒的衣服更显得俗气。夫人和老爷一样，是一位仁慈的圣教徒，画中人完全没有那种神圣的气质。
盖伊不顾廖瓦的反对，毅然铲去了原画，重新开始了创作。他当然还会把托尔斯泰夫人画成一位头顶光圈的天使，只是在画中删去了雍容华贵的色彩，让夫人穿一件黑色的斗蓬，他又在夫人怀中加画了一位天真可爱的小女孩，那孩子幸福地依偎在夫人怀抱中，更烘托出夫人的慈爱。
肖像送到了托尔斯泰家的庄园，全园上下没有一个不说好的，它洗净了一切浮华，又充分体现出托尔斯泰夫人那颗仁爱之心，就连开始时并不赞成铲去第一幅画像的廖瓦，也对这幅肖像赞叹不已，立即把它挂在了庄园客厅最显眼的地方。
每当有人问起这幅画的时候，廖瓦总会给客人介绍起它创作的经过，特别提到盖伊善于倾听批评意见的良好品质。听过他的介绍，人们便更能了解盖伊之所以成为俄罗斯画坛一颗明星的原因了。
听取别人意见，当然是要听正确的意见。盖伊向那些最了解实情的人征求意见，而且是听取正确的意见。托尔斯泰夫人的儿子，不可谓不了解母亲，但他的见解不如老仆人那样深刻、准确，所以盖伊改变了主意，按老仆人的意见重新绘画。说来说去，还是这句话：要善于听取正确的意见。