被雍正皇帝誉为“天下廉吏第一”的，是清朝顺治、康熙年间的大臣于成龙。雍正皇帝知道了于成龙的事迹后，不仅屡加赞誉，还追赐他“清”的谥号。这时候，距于成龙去世已有40多年，于成龙若地下有知，也应对此感到欣慰。
于成龙初登仕途，曾任罗城知县。那时候，战事尚未完全平息，天下百废待兴。县太爷要是首先修复官衙，谁敢说三道四！可是，于成龙没有这样做，他关心的是国计民生。他命人在树丛中搭了间茅屋，以此作“县衙”。这“县衙”太简陋了，门是树枝编的，桌子是泥坯堆的，床铺是几捆干草。“县衙”里没有内外之分，县太爷办公、生活都在这间茅屋里。于成龙经常带着随从外出巡视，他从来不乘轿，全靠两条腿走。他的随丛本想跟着他沾点光，捞些好处，看到这种模样，未免心灰，有人吃不了这份苦，悄悄地溜了。没了随从，于成龙便一切自理。有次上司派人送公文到罗城，几经周折才找到“县衙”。差人看到有个人在洗衣裳，还以为是仆人，上前一问，才知道这人就是知县大人。差人惊讶万分，忙不迭躬身请罪。来人离开罗城后，县太爷自己烧饭、洗衣的事便传开了。
有一年，于成龙升任福建按察使。赴任前，他命手下买200斤萝卜放到船上。买这么多萝卜干啥，难道按察使大人以为福建没有萝卜，买这么多当地土产送人？一名贴心老仆向于成龙问起这事，于成龙笑着说：“福建有萝卜，这是我带上船自用的。这次前往福建，不是一天两天能到的，有了这些萝卜，口渴了可用之解渴，没菜时可用之烧菜。”老仆听了于成龙的话，感慨地说：“做官的要是都像老爷这样，很多事就好办得多了。”
到了福建，于成龙办事十分认真，生活极其俭朴，手下人稍有懒散，他就严肃地说：“做官的，千万不能贪图安逸，办事图安逸，就要成为昏官；更不能贪图钱财，一贪财就要成贪官污吏。”
于成龙的官衙里有棵槐树，人们发觉这棵树上的叶子日渐稀少，有人对此注意起来，发现于成龙的仆人每天摘取槐叶。一名官员好奇地问仆人，采槐树叶干什么？仆人回答道：“我们老爷喜欢喝茶，可是这里的茶叶太贵，老爷舍不得花太多的钱买茶叶，就让小人采槐叶代茶。”福建的官员听了，都讥笑于成龙太小气。于成龙得知后微微一笑说：“天下刚刚安定，百姓生活困苦，我们做官的不节俭，老百姓将不堪重负。别人说我小气，就让别人去说吧！”
于成龙不仅自己生活俭朴，对妻子儿女的要求也很严格。他在外做官，从来不带家眷，一怕他们养尊处优，沾染上奢侈的恶习；二怕自己有所分心，对公事不能全力以赴。有一年，他在江西任上，儿子从家乡来探望他。儿子回乡时，他没给儿子钱财土产，当时厨房里正好挂着一只咸鸭，他就取下切了半只给儿子带回家。这件事传出去以后，有人编了一句顺口溜：“于公小气心胸狭，公子临门割半鸭。”这句顺口溜传到了民间，老百姓对于成龙更加敬重了。
由于于成龙勤于政务，为官清廉，声名鹊起，官职不断升迁。康熙二十二年，于成龙被朝廷任命为两江总督。两江一带是天下首富地区，总督是封疆大吏，两江总督是天下第一肥缺，这是官场上人人皆知的。康熙皇帝看中了他，正因为他为官清廉。
消息传到两江总督府所管辖的江苏、安徽、江西一带，顿时忙坏了当地的大小官员。于成龙的清廉，他们早有所闻，不过他们又想，清不清只是为官的声誉，清官又能清到哪里去？要保住自己的乌纱帽，马屁是要拍足的，新总督即将到任，“恭迎”是一定要做好的。有的广罗异宝，作为拜见新总督的见面礼，有的准备了豪华府邸，打算献给新总督作为督府。有位江西大吏想得更周全，不仅准备了见面礼，而且准备了华屋，连同侍从、奴婢都一应俱全，只等总督大人到来后献上去。
正当大小官员掐算着日程，准备为新总督接风洗尘时，忽然传来消息，于大人已经到任，进了总督府。原来，于成龙上任既没用仪仗，也没有成群的亲随，只是雇了辆毛驴车，到金陵赴任。难怪官府派了许多人打探，也没有探知总督大人何日到金陵。官员们为之一惊：这位总督大人非同一般，以后做事要格外小心。
于成龙到任后做的第一件事，就是将属下的官员全都召去训话。看着大小官员，于成龙严肃地说：“既为朝廷命官，就必须奉公守法，勤恳办事，绝不许玩忽职守，贪赃枉法，若有违背，严惩不贷。”这番训话，给了当地官员一个下马威，为端正两江地区的官风，起了威慑作用。在于成龙的任上，两江官场没有发生过严重的鱼肉百姓、贪赃枉法的事。
两年以后，年近七十的于成龙病逝于两江总督任上。临终时，于成龙没有家人在身边，一切由属官料理。逝世后，丧事由当地官员操办。属官们整理于成龙遗物时，发现他的财产少得难以置信。三年清太守，当时有十万白花银，更何况两江总督！可是，他的遗物除书籍以外，只有一只旧箱子，内盛粗丝衣一套，靴子一双；梳洗用具一套；旧缸一口，内有少许粗米；小盂一只，内有少许盐。此外别无它物。
于成龙为官几十年，一直没有违背他的为官原则：勤于政务，体恤百姓，清正端方，生活节俭。难怪雍正皇帝赞誉他为“天下廉吏第一”了。