灵芝在《神农本草经》中被列为上药，该书所指上药“主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人”，“欲轻身益气，不老延年者”应用上药。它不同于一般药物对某种疾病而起治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调节人体新陈代谢机能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或器官机能正常化。所以无论心、肺、肝、脾、肾脏虚弱，均可服之，可以说灵芝的应用范围非常广泛。
功效
中医辩证认为，灵芝入五脏肾补益全身五脏之气。灵芝所治病种涉及呼吸、循环、消化、神经、内分泌及运动等各个系统。其根本原因，就在于灵芝扶正固本，增强免疫功能，对提高机体抵抗力起着巨大作用。
现代医学认为，灵芝对老年人的保健作用，其目的就是预防疾病、延缓衰老。步入老年以后，人体主要器官伴随年龄的增加而产生退行性改变，各系统和系统间的稳态调节发生障碍，对内外环境改变的适应能力降低，因而易患心脑血管疾病、糖尿病等。如能在这些疾病发生前服用灵芝保健，通过灵芝的稳态调节作用，可增强人体对内外环境改变的适应能力，使因年龄增长而降低的免疫功能恢复正常，因而可延缓衰老的进程，预防老年的常见病、多发病。
服用常识
灵芝在餐前服用功效更好。一般药物大都在餐后服用，是因为空腹时有的药（如抗生素、止痛剂等）往往对胃黏膜有刺激或伤害，故饭后服用较安全。但灵芝可在餐前一小时食用，一则可吸收较完整，二则若肠胃有问题，可直接作用或帮助复原。有少数胃病、十二指肠溃疡患者，空腹食用后反应若过强，可短期内改至餐后食用，等反应过后再恢复餐前食用。
灵芝同样的量，分次服用比一次服用效果更好。灵芝同样的食用量，比如12粒（浓缩胶囊装），若分为每日早、中、晚、睡前4次，每次食用3粒，这样食用可保持血液灵芝有效成分的恒常浓度，对体质或慢性病的改善会有更大的助益。
下列病患食用量应从小量渐进到大量。严重心脏病、严重高血压、严重糖尿病、气喘病患者、严重肾脏病、严重痛风、凡高龄体弱者，等到体质有明显改善后，再逐渐减至小量保健。
下列病患忌食灵芝：正在大量流血的伤（病）患、手术（开刀）前后几日暂停食用、接受器官移植的病患。
服用建议
灵芝煲鸡
鸡1只、加灵芝切片10～20克，加水煲相当时间后，加少许盐等调味品即可食用。此汤可提高免疫力、补腰肾、养颜、护肝。
灵芝煲老鸽
老鸽1只、加灵芝切片10～20克，加水煲相当时间后，加少许盐等调味品即可食用。此汤可补中益气，护肝。
灵芝麦片粥
灵芝10克，粉碎，小麦片50克，同煮粥，加白糖1匙，治神经衰弱、夜不安眠症。
芝黄豆粉
灵芝30克，黄豆90克，焙干炒熟磨粉，日服3次，每次9～15克，开水冲服，治冠心病。