“笑里藏刀”之计的关键是以笑容掩藏内心。一般地讲，一个生意人很难笑对竞争对手。可胡雪岩却能做到，因为在他看来：没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。生意场上竞争，总免不了构成敌对关系，“笑里藏刀”并不是去用刀害人，其重要是“笑”，让笑来化解矛盾。胡雪岩总是笑对竞争对手，千方百计化敌为友。这就叫“笑里藏刀”。
《三十六计》第十计“笑里藏刀”曰：“信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外也。”其大意是：表现出十分友好、充满诚意的样子，使对方信以为真，从而对我方不加戒备；我方暗中策划，积极准备，待机而动，不要让对方有所觉察而采取应变的措施。这是外示友好、内藏杀机的谋略。
“笑里藏刀”之计在经商中的体现是：生意场上，温和优柔、慈顺依人的行为方式，即可以隐蔽图谋、暗作准备，又可以使强硬严厉、优越自信的竞争对手不如凡几、掉以轻心，最后只得以愤怒和懊恼对待胜利者的微笑。
22.学会笑对对手
“笑里藏刀”之计的关键是以笑容掩藏内心。一般地讲，一个生意人很难笑对竞争对手。可胡雪岩却能做到，因为在他看来：没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。生意场上竞争，总免不了构成敌对关系，胡雪岩总是笑对竞争对手，千方百计化敌为友。这就叫“笑里藏刀”。
胡氏在生意上虽然历经波折，但终究是有莫大的成就。这不但靠他自己的能力，也靠他的朋友支持，甚至是势不两立的敌人也有向他伸出援助之手的时候。
与胡氏势不两立的，大都是生意上的对头。一般商人遇到这种事，总是想：既然大家都过独木桥，对不起，我只有想办法把你挤下去了；然而胡雪岩不这样想，既然是过独木桥，都很危险，纵然我把你挤下去，谁能担保你不能湿淋淋地爬起来，又来挤我呢？冤冤相报，何时是个头？既然大家图的是利，那么就在利上解决吧。
胡的老朋友王有龄曾经遇到一件麻烦事，他去拜见巡抚大人，巡抚大人却说有要事在身，不予接见。
王有龄自从当上湖州知府以来，与上面的关系可谓做得相当活络，逢年过节，上至巡抚，下至巡抚院守门的，浙江官场各位官员，他都极力打点，极尽巴结之能事，各方都皆大欢喜，每次到巡抚院，巡抚大人总是马上召见，今日竟把他拒之门外，是何道理？真是咄咄怪事！
王有龄沮丧万分地回到府上，找到胡雪岩共同探讨原因。胡雪岩道，此事必有因，待我去巡抚院打听，于是起身到巡抚院，找到巡抚手下的何师爷，两人本是老相识，无话不谈。
原来，巡抚黄大人听表亲周道台一面之词，说王有龄所治湖州府今年大收，获得不少银子，但孝敬巡抚大人的银子却不见涨，可见王有龄自以为翅膀硬了，不把大人放在眼里，巡抚听了后，心中很是不快，所以今天给王有龄一些颜色。
这周道台到底何方神圣，与王有龄又有什么过节呢？原来，这周道台并非实缺道台，也是候补道台。是巡抚黄大人的表亲，为人飞扬跋扈，人皆有怨言。黄巡抚也知道他的品性，不敢放他实缺，怕他生事，念及亲情，留在巡抚衙门中做些文案差事。
湖州知府迁走后，周道台极力争补该缺，王有龄使了大量银子，黄巡抚最终还是把该缺给了王有龄。周道台从此便恨上王有龄，常在巡抚面前说王有龄的坏话。
王有龄知道事情缘由后，恐慌不已，今年湖州收成相比往年，不见其好，也不见其坏，所以给巡抚黄大人的礼仪，还是按以前惯例，哪知竟会有这种事，得罪了巡抚，时时都有被参一本的危险。
对此，胡雪岩却微微一笑，从怀里掏出一只空折子，填上两万银子的数目，派人送给巡抚黄大人，说是王大人早已替他存有银子入钱庄，只是没有来得及告诉大人。黄巡抚收到折子后，立刻笑逐颜开，当即派差役请王有龄到巡抚院小饮。此事过后，胡雪岩却闷闷不乐，他担心有周道台这个灾星在黄大人身边，早晚会出事。王有龄何尝不知，只是周道台乃黄大人表亲，打狗还得看主人，如果真得要动他，恐怕还真不容易。胡雪岩想来想去，连夜写了一封信，附上千两银票，派人送给何师爷，何师爷半夜跑过来，在密室内同胡雪岩谈了一阵，然后告辞而去。
第二天一早，胡雪岩便去找王有龄，告诉他周道台近日正与洋人做生意，这生意不是一般的生意，而是军火生意，做军火生意原本也没什么，只是周道台犯了大忌。
原来，太平天国兴起之后，各省纷纷办洋务，大造战舰，特别是沿海诸省。浙江财政空虚，无力建厂造船，于是打算向外国购买炮船，按道理讲，浙江地方购船，本应通知巡抚大人知晓，但浙江藩司与巡抚黄大人有隙，平素貌合神离，各不相让，藩司之所以敢如此，是因军机大臣文煜是他的老师，正因如此，巡抚黄大人对藩司治下的事一般不大过问，只求相安无事。
然而这次事关重大，购买炮舰，花费不下数十万，从中回扣不下十万，居然不汇报巡抚，所以藩司也觉心虚，虽然朝中有靠山，但这毕竟是巡抚的治下，于是浙江藩司决定拉拢周道台。一则周道台能言善辩，同洋人交涉是把好手，二则他是黄巡抚的表亲，万一事发，不怕巡抚大人翻脸。
周道台居然也就瞒着巡抚大人答应帮藩司同洋人洽谈，这事本来做得机密，不巧却被何师爷发现了，何师爷知事关重大，也不敢声张，今日见胡雪岩问及，加之他平素对周道台十分看不起，也就和盘托出。
王有龄听后大喜，主张原原本本把此事告诉黄巡抚，让他去处理。
胡雪岩道，此事万万不可，生意人人做，大路朝天，各走半边。如果强要断了别人的财路，得罪的可不是周道台一人。况且传出去，人家也当我们是告密小人。
两人又商议半晌，最后决定如此如此。这天深夜，周道台正在做好梦，突然被敲门声惊醒。他这几日为跑炮船累得要死，半夜被吵，心中很是气愤，打开门一看，依稀看清却是抚院的何师爷。
何师爷见到周道台，也不说话，从怀里摸出两封信递给他。周道台打开信一看，顿时脸色刷白，原来这竟然是两封告他的，信中历数他的恶迹，又特别提到他同洋人购船一事。何师爷告诉他，今天下午，有人从巡抚院外扔进两封信，叫士兵拾到，正好何师爷路过拆开信一看，觉得大事不妙，出于同僚之情，才来通知他。周道台一听顿时魂飞魄散，连对何师爷感激的话都说不出来。他暗思自己在抚院结怨甚深，一定是什么人听到买船的风声，趁机报复，如今该怎么办呢？那写信之人必定还会来报复。心急之下，拉着何师爷的衣袖求他出谋划策指条明路。
何师爷故作沉吟片刻，这才对他说，巡抚大人所恨者，乃藩司，所以他并不反对买船。如今同洋人已谈好，不买也是不行，如果真要买，这笔银子抚院府中肯定是一时难以凑齐，要解决此事，必要一巨富相资助，日后黄大人问起，且隐瞒同藩司的勾当，就说是他周道台与巨富商议完备，如今呈请巡抚大人过目。
周道台听完，倒吸了一口凉气。他在浙江一带，素无朋友，也不认识什么巨富，此事难办！
何师爷借机又点化他说，唯湖州王有龄能干，又受黄大人器重。其契弟胡雪岩又是江浙大贾，仗义疏财，可以向他求救。一提王有龄，周道台顿时变了脸色，不发一言。
何师爷知道周道台此时的心思，于是又对他陈述其中的利害，听得周道台又惊又怕，想想确实无路可走，于是次日凌晨便来到王有龄府上。王有龄虚席以待，听罢周道台的来意，王有龄沉吟片刻，道：“这件事兄弟我原不该插手，既然周兄有求，我也愿协助，只是所获好处，分文不敢收，周兄若是答应，兄弟立即着手去办。”周道台一听，还以为自己听错了，赶紧声明自己是一片真心。两人推辞半天，周道台无奈只得应允了。于是王有龄到巡抚衙门，对黄巡抚道：自己的朋友胡雪岩愿借资给浙江购船，事情可托付周道台办。巡抚一听又有油水可捞，当即应允。
周道台见王有龄做事如此厚道大方，自觉形秽。办完购船事宜后，亲自到王府负荆请罪，两人遂成莫逆之交。
胡雪岩一向认为生意场中，没有真正的朋友，但也不是到处都是敌人。“笑里藏刀”不是当面说好话，背后下毒手。“笑是化干戈为玉帛，和为贵”，“相逢一笑泯恩仇”，得饶人处且饶人。所“藏”之“刀”只起威慑作用。主要是用来让矛盾在和谐中迎刃而解。能够笑对对手，当众拥抱敌人，化敌为友，才称得上是高手中的高手。
23.计绝胜过一切
“笑里藏刀”之计体现了两个字，一“智”，二“变”。胡雪岩经商讲究“智”，智即变，也就是观察市场，通权时变。这是一个商人的基本要求。而胡雪岩的商业智慧，还有两个与众不同的特点。第一是把智运用到义上，以攻人心为上，以此把握商情，以此评判生意。
胡雪岩的智慧的首要特点就是化智入义，把自己在人情关系上的基本才智充分发挥出来。体人情，通人性。他对人情的体察到了十分细微的地步。
比如他因资助王有龄而丢了饭碗，自己落魄了，他决不去找老关系的麻烦，宁可屈等去吃门板饭。一旦发达了，他又精挑细选礼品，把老同事们服侍得服服帖帖。个个觉得，胡雪岩这人有难了不会找熟人麻烦，有福了会和大家一起享。
这个智慧就是人情的智慧，胡雪岩知道人心厌恶啰嗦，有人给你讨麻烦总是件不快的事；反过来，人本性中又总爱小便宜，你能满足他这一小小本性，他就会喜不自胜。
这个入微体贴的关于人性的知识运用起来了，做出来的行为就入了义。
比如和松江漕帮的尤五谈“民折官办”的事情时，揣知尤五卖米有难处，不是不卖，而是卖了不赚，自有隐衷。胡雪岩就捕捉到了这一心理，并且拿话挑明了，告诉尤五，有什么难处，胡雪岩自然会帮，否则还不如不买这批粮食。
难处积在心里头，被人讲明了，并且帮你落实了解决办法。这就是为人筹计的举动，显见出是朋友了。因此，关于人性的体察，又化作了与义有关的举动。
这种智，算不算商业智慧？应该算，而且应该是上乘。因为这种智慧是边拆边用，边用边结，最后上升为义，又为以后的商业往来打开了路子。新的机会，由于受这种义智的鼓励，是越滚越多，越扩越大。等于每一次都为未知的下次增加了取胜的机会。它和单纯的商业市场估计大为不同。
我们拿绿营兵罗尚全存银一万一千两的例子来做比较。按一般的市场规则做的话，只需点明银两，立折为凭即可。或者按现代银行储蓄来做，发现此人行踪可疑，身份与银两出入太大，先把来人稳住了，找到警察来盘问清楚再说。
胡雪岩却是人未打交道，已经义名在外。罗尚全是听了自己的表亲杨书办讲述胡雪岩的侠义之举后做出判断的：姓胡的这人靠得住。这个判断正是胡雪岩关于人性智慧运用后，化智入义的结果。一次是资助王有龄，人皆尽知的。第二次是阜康开业，先开二十个大洋的户头折，托杨书办一一送到官场内室手里。有了胡雪岩的一贯表现，罗尚全就有信心上门存银了。存银却不要折，也不要息，显见是别有隐曲。换一个人不见得会处理。胡雪岩却借故要和他摆一碗。这一摆就有了时间缓冲。胡雪岩又算对了，酒酣饭饱，罗尚全把自己的故事全倒给了胡雪岩听。罗尚全年轻时嗜赌，结果亲家老丈召他入堂，告诉他，如果他愿意退婚，原借债不算，另外奉送他一千五百两银子。罗受此刺激，撕了婚约，投军攒钱，用尽了各种手段，发誓要把这笔欠款还清。胡雪岩的商业头脑又活动开了，向罗尚全表示，罗的这笔钱，以三年为期，三年后来提，一万五千两足银。利息给的是高了点儿。不过，首先，又是一个化智入义的机会，有了自己的这一表示，现成例子放在那里，经罗尚全回去那么一宣传，恐怕短期内的存款，单是罗尚全这一号当兵的，累加起来也会不下十万。其次，利息高低，全看你对存款如何运用。头寸足了，生意大了，区区利息，实不算什么。
胡雪岩的商业智慧，实在是以智养智了。还有一点，胡雪岩不但用他对人情的通透了解结义，化智入义，而且善攻心，化智为利，化智为势。比如对抚台黄宗汉，那是毫无“义”字可言的。但是胡雪岩照塞不误。先是从上海往他老家汇去了两万，后是从杭州往北京帮他汇到户部一万。前一笔化为黄宗汉对王有龄的提拔，从海运局转为署理湖州府；后一笔化为对嵇鹤龄的补缺，允许由嵇代王有龄在海运局的原差使。两个差使各管一摊官银，只要自己人在，不愁官银不从阜康过，阜康的头寸手面实力更不在话下。
藏而不毒，笑脸待人，“笑”是以情感人用人性去处理事务，有了情就会产生出“义”来，而义往往和信是孪生兄弟。一个有信用的商人，他的商机能有多大是可想而知的了。胡雪岩能适逢其时地派人把事情办了，这就是胡雪岩攻人心的智慧。实际上，善攻人心，即突出了“笑里藏刀”之计中的一个“藏”字！