汉代人物画，在继承战国——秦传统技法的基础上，更加丰富和进步。汉代经济繁荣，政局统一，军事强大，中外交流。这些都是形成文化美术发展的有利条件。
汉代人物画是在统治者“重儒尊孔”政策的影响下发展起来。“成教化，助人伦”，为统治阶级的政治宣教服务，为统治阶级巩固政权服务和为个人生活享受服务。
据记载汉代宫殿、官衙、神庙、祠堂、墓室到处都画着神和人为主题的壁画。如成都学宫画“孔子及七十二弟子像”；云台和麒麟阁画功臣名将像；鲁灵光殿画神话传说，忠臣、孝子、烈士等诸像。可惜这些壁画名作已不可复睹。今天能见到的是出土的墓室壁画、帛画、画像石、砖。
一、汉代墓室壁画、帛画、画像石
内蒙古和林格尔出土的墓室壁画《乐舞百戏图》，画墓主和家属坐着观看乐队杂技表演情形。表演中有对舞、舞轮、倒立、飞刀、跳丸等演技。构图和谐完美，形象生动活泼。
我国迄今发现最早的工笔重彩画——长沙马王堆汉墓帛画。画面分三部分：天上、人间、地下。天上有弯月，月下有“嫦娥奔月”，有圆日，下有八个小太阳，似为“羿射九日”。天空下方中央象征天门，两人对坐守卫两侧。帛画中部为人间，一胖老妇柱杖缓行。前有跪迎小吏，后随三名女侍。描绘墓主人生前的生活情况。其下拱案上放壶、鼎、酒器物。案首六人分左右拱立，暗示死者家属在祭祀。地下是力神托着大地。整幅帛画构思精密、构图诡奇，象征死者神明正在上升天堂，将与日月的光辉同存。帛画中人物，用黑线细描，生动细致。再施彩色，浓重鲜艳。反映出汉代神仙迷信盛行和人物画浪漫主义的艺术风格。
汉代画像石的内容较丰富：社会生活、历史故事、神话传说，无不尽有。如武氏祠画像石《荆轲刺秦王》。作者不画秦王拔剑刺荆轲，而刻画荆轲手持匕首追逼秦王，秦王绕柱而走的慌恐形态。投出匕首直穿铜柱，没中秦王。荆轲气欲前扑，被秦王侍臣所抓。他怒发冲冠。
作者抓住故事情节发展的高潮、紧张的瞬间，加以刻划。烘托出荆轲的勇敢无畏。并且抓住对象动态特征，运用艺术夸张手法，塑造出生动的人物形象。它是东汉人物绘画的代表作。
二、汉代主要人物画家
据记载，汉代人物画家已出现几种不同的阶层：一是宫廷尚方画工；二是民间画工；三是文人画家。汉代文人画家人数不多。文献可查考的著名人物画家有毛延寿、蔡邕、张衡、赵歧等。毛延寿是宫廷画工，是卓越的肖像画家。他“画人老少美恶，皆得其真”，他画后宫人像逼真。后因“昭君和亲”事件被杀，他因此事使自己名留后世。蔡邕是文人画家，工书画，善鼓琴。他的作品《讲学图》、《小列女图》，在唐代时还能见到。张衡，文人画家，“高才过人”，他曾“潜以足指”画“豕身人首”的神兽。
总之，汉人物画，题材广阔，绘画技巧质朴古拙。渐渐趋向写实，趋向提高和发展。