扇子虽然逐渐要被空调、电扇取代，然而扇子在我国文化历史上却永远闪烁着璀璨的光辉，因而在收藏界也有着极其重要的地位。
中国扇文化历史悠久。我们的祖先在烈日炎炎的夏季，随手猎取植物叶或禽羽，进行简单加工，用以障日引风，这便是扇子的起源。据晋代崔豹《古今注》载：“舜帝开视听，求贤人，作五明扇；殷高宗有雉尾扇。”古时扇子均以鸟羽制成，仅作为帝王的仪仗装饰和障尘蔽日之用。携带方便的“折扇”出现于南齐，以象牙或骨、玉为柄，绢面绘以山水、人物、花鸟的扇，在古代称为“团扇”，也称“宫扇”。
扇子在历史上就有众多的种类。吴自牧《梦梁录》上说，南宋时“杭城天街卖扇昼夜不绝”。有细画绢扇、影花扇、藏香扇、漏尘扇等高级名扇。明清两代，扇子生产盛况空前。清代杭州有五十多家制扇作坊，长达三里多的扇子巷，就是因制扇店坊多而得名。创建于1875年的杭州王星记扇厂，是我国制扇业中花色品种最多的一家工厂，厂内博物馆里收藏的扇子，品种之齐全，制作之精良，在国内首屈一指。这里有精心制作的黑纸扇，有巧拉细镂的檀香扇，有艳丽多姿的白纸扇，有古雅珍贵的象牙扇，有造型优美的戏剧扇、舞蹈扇，有小巧玲珑的袖珍扇、旅行扇、儿童扇……真是千姿百态，美不胜收。同被誉为中国三大名扇的还有苏州团扇和湖州羽毛扇。
扇子作为艺术品，自魏晋开始。文人、画家都爱在扇面上作画题字，相互馈赠。《晋书》记载，王羲之遇一位日不饱腹的卖扇老妪，便在扇面上随手题字。结果扇子很快就被抢购一空。王羲之的题扇地点在青石桥，后人把它改为“题扇桥”。明代“吴中四才子”之一唐寅的画扇《山居客至》，清新的画面上题诗一首：“红树黄芳野老家，日高小犬吠篱笆，合村会议无他事，定是来人借看花。”此扇“诗书画三绝”，被视为难得的艺术品。清代“扬州八怪”，近代吴昌硕、黄宾虹，现代的齐白石、张大千、徐悲鸿等著名画家，都有扇面佳作流传于世，其中，很多作品已成为我国的珍贵艺术宝藏。
扇子还是戏曲表演的重要道具。在京剧中，不论生、旦、净、丑，都须具备耍扇之功。舞台上的诸葛亮“羽扇纶巾”，指挥三军，丰富了人物形象。著名京剧艺术大师梅兰芳在《贵妃醉酒》中，运用扇子巧妙地表演贵妃的醉态。说唱演员用扇子点点划划，边说边唱，更把观众引入了绝妙的艺术境界。以扇为题的戏曲也很多，如《沉香扇》、《桃花扇》，以扇串联全剧，从赠扇、书扇、画扇到撕扇，“借离合之情，写兴亡之感”，从而赋予扇子更为深厚的内涵和意蕴。