造园必先相地只有“相地合宜”才能“构园得体”。造园用地分为山林地、江湖地、郊野地、村庄地、城市地、傍宅地等六种。
山林地，有高有凹，有曲有深，“自成天然之趣，不烦人事之工”，为园地之最胜。造园时只需“入奥疏源，就低凿水，搜土开其穴麓，培山接以房廊”，因山就水点缀亭台楼阁，依水流向设置池沼溪涧，“竹里通幽，松寮隐僻”，山林之胜即可出之。山林地造园有苏州虎丘拥翠山庄、无锡惠山寄畅园等。
江湖地，“悠悠烟水、澹澹云山，泛泛鱼舟、闲闲鸥鸟”，烟水云山，鱼舟鸥鸟，天然景观，尽在眼前。倘于“深柳疏芦之际，略成小筑”，即可形成辽阔、壮丽之园林景观。如杭州西湖的“三潭印月”，浙江嘉兴南湖的“烟雨楼”等。
郊野地，当选离城不远，往来方便之处。“平冈曲坞，叠陇乔林，水濬通源，桥横跨水”，已具园之雏型。造园时只须筑墙习池，开荒引流，理顽石，支小桥，“溪湾柳间栽桃”；“屋绕梅余种竹”，既具幽趣，更见深情。山水清音，鸟语花香，为郊野园林之所长。
村庄地为古之乐田园者所好。“团团篱落，处处桑麻，凿水为濠，挑堤种柳；门楼知稼，廊庑连芸。”十亩之基，开池者三；七分之地，垒土为四；无论高下，栽竹为宜。“桃李成蹊、楼台入画”，围墙编棘，曲经绕篱，“采菊东篱下，悠然见南山”，当是村庄地造园之典范。城市地，自然景色先天不足，如欲造园，当选幽偏之处，“虽近俗，门掩无哗”，贵在闹处寻幽。界墙高筑，以隔内外，粉壁为纸，花木点染，架屋随基，安亭得景。院广堪梧，堤湾宜柳，虚阁荫桐，清池涵月。芍药宜栏，蔷薇宜架。“片山多致，寸石生情”，倘能于视线开阔之处，建楼台以供登临，则远山近水，寺院塔影皆可尽收眼底。“城市地”造园在江南园林中随处可见，如上海的豫园，扬州的个园等。
傍宅地造园不仅可以护宅，而且游赏方便。在我国，这种园林形式最为普遍。无论城市、农村，房前屋后，种花植树，已成习惯。其造园形式自由、随意，如苏州的残粒园，面积仅140平方米，园景以“深水渊源”为主题，渊潭居中，周围靠园界作叠石山，山水之间设蜿蜒起伏的环路。北部一隅依就住宅厅堂高耸的马头山墙，布置石山的主体——天然石室，山上置“栝苍亭”，亭内开便门直通内宅。造园以因借、对比、障引为主，如正对入口处园洞门的石峰，即是对景又是障景。此类宅园还有苏州的壶园，宁波的天一阁庭院设计较好。傍宅地造园广而言之，则包括建筑单体或建筑小空间，如天井、墙角等处的绿化。
总之，“凡结林园，无分村郭，地偏为胜”（《园冶·园说》），计成的这句话，可谓道出了园林相地之要诀。
所谓“因借”，“‘因’者：随基势之高下，体形之端正，碍木删桠，泉流石注，互相借资；宜亭斯亭，宜榭斯榭，不妨偏径，顿置婉转，斯谓‘精而合宜’者也。‘借’者：园虽别内外，得景则无拘远近，晴峦耸秀，绀宇凌空，极目所至，俗则屏之，嘉则收之，不分町畽，尽为烟景，斯所谓‘巧而得体’者也。”（《园冶·兴造论》）。“因借体宜”为历代造园者所采用，而由计成总结归纳作为造园的首要技法而提出的。
唐代白居易的庐山草堂，“三间两柱，二室四墉”，木不加丹，墙不加白，土戚阶用石，幂窗用纸，竹帘帏，可谓朴素、简陋之极。但景致却丰富无比，“春有‘锦绣谷’花，夏有‘石门涧’云，秋有‘虎溪’月，冬有‘炉峰’雪，阴晴显晦，昏旦含吐，千变万状”。得景之法全在一个“借”字。
宋苏舜钦移居苏州所建的沧浪亭在选址和建造过程中，也巧在一个“借”字。在他自撰的《沧浪亭记》中有如下的记载：予以罪废，无所归，扁舟南游，旅于吴中。始僦舍以处，时盛夏蒸燠，土居皆褊狭，不能出气，思得高爽虚辟之地，以舒所怀，不可得也。一日过郡学，东顾草树郁然，崇阜广水，不类乎城中，并水得微径于杂花修竹之间，东趋数百步，有弃地，纵广合五、六十寻，三向皆水也。杠之南，其地益阔，旁无民居，左右皆林木相亏蔽，访诸旧老，云：“钱氏有国，近戚孙承祐之池馆也”。坳隆胜势，遗意尚存，予爱而徘徊，遂以钱四万得之。构亭北碕，号“沧浪”焉。
沧浪亭仅建亭一座，而其园景三面皆水，临水架桥，“草树郁然”、“杂花修竹”，林木亏蔽，全得利于园址。
明代郑元勋所建的“影园”，为城南废圃，园址内无山，“但前后夹水，隔水‘蜀冈’蜿蜒起伏，尽作山势，环四面柳万屯，荷千余顷，萑苇生之，水清而多鱼、渔棹往来不绝。春夏之交，听鹂者往焉。以衔隋堤之尾，取道少纡，游人不恒过，得无哗。升高处望之，‘迷楼’、‘平山’皆在项臂，江南诸山，历历青来，地盖在柳影、水影、山影之间。”（郑元勋《影园自记》）。借景天然、得景全不费半分资财，而可得扬州城之诸名胜、自然之美景。
借景造园运用极为广泛。明代散文家刘侗的《帝京景物略》一书中，也有这样的记载：崇祯癸酉岁深冬，英国公乘冰床，渡北湖，过银锭桥之观音庵。立地一望而大惊，急买庵地之半，园之，构一亭、一轩、一台耳。但坐一方，方望周毕，其内一周，二面海子，一面湖也，一面古木古寺，新园亭也。园亭对者，桥也。过桥人种种，入我望中，与我分望。南海子而外，望云气五色，长周护者，万岁山也。左之而绿云者，园林也。东过而春夏烟绿，秋冬云黄者，稻田也。北过烟树，亿万家甍，烟楼上而白云横。西接西山，层层弯弯，晓青暮紫，近如可攀。（《新国公新园》）
这座三面临水，一面近庵的园林，虽只建了一亭、一轩、一台，而其景致却包容了远山近水，古寺小桥以及桥上行人。且东南西北四向、春夏秋冬四季之景色，皆可纳入园中。园外景，景中人“入我望中，与我分望”互为资借，皆成对景。得景之巧，构景之妙，还是一个“借”字。
借景有远借、邻借、仰借、俯借、应时而借等几种形式。“遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺”（刘禹锡《望洞庭》）为远借。远借与邻借是就视距之远近而分的。远借需要有登高或临水的观赏条件，其景物一般只有一个大体的轮廊，色彩多偏于灰暗。“萧寺可以卜邻，梵音到耳”，“倘嵌他人之胜，有一线相通，非为间绝，借景偏宜；若对邻氏之花，才几分消息，可以招呼，收春无尽”（《园冶·相地》）。邻借指借取周围的景色，一般以矮墙、漏窗、柱廊、门窗等沟通，传递信息。仰借、俯借是就园林所处的位置或观赏者视线的高低而言的。“夹苍借天，浮廊可渡”，蓝天白云、高楼寺塔、飞鸟花树，均可成为仰借的景观。而居高临下所见的景物均为俯借。“俯视南北两峰，宛若双锥朋立。长江带绕，西湖镜开；江上帆樯，小若鸥凫，出没烟波，真奇观也”（张岱《西湖梦寻》）。又“山石为池，俯于窗下，似得濠濮间想”（《园冶·书房山》），二者均为俯借，前者登高俯视故景物变小，所谓“登泰山而小天下”，正是高山俯视之效果。居高临下，视野宽阔，易生凌云之志。而俯于窗下，临池观鱼，则人鱼相乐，亲切宜人，亦觉趣味无穷。远近、俯仰之借，并非彼此分离，毫无关系。而是你中有我，我中有你，互相渗透，互为映衬，如登楼观赏。
衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。……至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉壁；渔歌互答，……（范仲淹《岳阳楼记》）
上下左右，远近高低，凡视线所至均为之所借。故园林中常建高楼耸阁以供眺望借景。
“应时而借”，强调景观和四季变化。园林中的山石树木花草随季节的变化而现有规律地景象，故选园时常利用这一属性来形成季相明显的景观。计成于《园冶》中于此论述最为详细。“高原极望，远岫环屏，常开淑气侵入，门引春流到泽。……扫径护兰芽，分香幽室；卷帘邀燕子，闲剪轻风。片片飞花，丝丝柳眠……”，这是言春季山水花鸟之景象。“幽人即韵于松寮，逸士弹琴于篁里。红衣新浴；碧玉轻敲。看竹溪湾，观鱼濠上。……半窗碧隐蕉桐，环堵翠延萝薜”，这是叙夏季之景象；“俯流玩月，坐石品泉，……冉冉天香，悠悠桂子”，这是道秋月与桂花之美；“但觉篱残菊晚，应探岭暖梅先……恍来林月美人，却卧雪庐高士”，这是示冬梅、白雪之冷韵。应时而借常以季相明显的植物来作“引子”，如春兰秋桂，夏荷冬梅等，目的在于使园林富有时间感和生命的魅力。
相地因借的原则贯穿于造园的全过程。建筑立基、山池定位、游路选线、花木栽植，全凭相地得宜，因借之巧。“高方欲就亭台，低凹可开池沼”（《相地》），“绝涧安其梁，飞岩假其栈”（《山林地》），是就建筑、池沼、桥梁而论的；“新筑易乎开基，只可栽杨移竹；旧园妙于翻造，自然古木繁花”，“多年树木，碍筑檐垣；让一步可以立根，斫树桠不妨封顶”（《相地》），“院广堪梧，堤弯宜柳”，“芍药宜栏，蔷薇未架”（《城市地》），是叙莳花种树之要诀。总之，“因”是指因地制宜，随地势之高下，“宜亭斯亭，宜榭斯榭”，就基址之大小，“如方如园，似偏似曲”，一切全顺其自然。“借”则是不分内外、远近，极目所至“俗则屏之，嘉则收之”，一切景物皆为我所用。天时地利，自然人工，只有搭配和谐，考虑周全，方能构园得体。故计成于《园冶》中反复地论述借景，“构图无格，借景有因。切要四时，何关八宅”，“夫借景，林园之最要者也”。可见，借景是多么地重要。