古时候，在一个国家的一座小山村里，住着兄弟俩，老大叫阿凡纳西，老二叫约安。这哥儿俩心地善良，哪里有病人、孤儿寡母，他们就到那里去帮忙干活儿，而且干完就走，不要分文工钱。兄弟俩总是分头出去干活儿，只是星期天，他们才留在家里互相谈心，天神常来向他们祝福。
一个星期一的早晨，兄弟俩又出去干活儿了。这次弟弟先走，哥哥在后面。忽然，弟弟约安好像看见了什么，手搭凉棚朝前看，然后又突然跳到一边，哪里都不看。他一会儿由这里跑到山下，一会儿又从那里跑到山上，好像有猛兽在追赶他。阿凡纳西觉得很奇怪，他想看看弟弟究竟为什么这样惊慌。他走近一看，发现草地上有一堆金子，好像是谁丢在那里一样。阿凡纳西想：弟弟为什么那样惊慌？有了这些金子，我们就可以给大家办更多的事呀！阿凡纳西想把心里想的讲给弟弟听，可是约安什么都不听，活像个顽皮的孩子，又跑到另一个山岗上去了。
阿凡纳西捧起所有的金子，来到城里，用这些金子在城里买了三座房子：一座做孤儿院；一座做病残人的医院；还有一座作为客栈，给乞丐居住。三座房子都住满了人，人人都称赞阿凡纳西做了三件大好事。阿凡纳西自己没留分文钱，空着两手回家了。
阿凡纳西走在回家的小路上，心想：弟弟为什么逃避金子？是他错了，还是我错了？
阿凡纳西正想着，突然天神来到他的面前，以严厉的目光瞪着他。
阿凡纳西愣住了，问：“天神呀，找我有事吗？”
天神说：“你给我走开，你不配和你弟弟生活在一起。你弟弟每跳那一下，比你用金子做的那些事还要宝贵。”
阿凡纳西开始诉说他养活了多少穷人，收养了多少孤儿。天神说：“那个魔鬼把金子放在那里，就是想用金子来诱惑你，而且正想让你说这些话。”
天神说完，让开路，让他到弟弟约安那里去。约安正在路上等着哥哥呢。从那以后，阿凡纳西再不上那个魔鬼的当了，他认识到，不能用拾来的金子，只能用自己的劳动，才能给人类造福。
天下没有免费的午餐，要想有所收获，必须靠自己的双手。