秦、晋联合攻打郑国，郑国派老臣烛之武说服了秦穆公，悄悄地撤退了秦国的大军。晋文公闻报大怒，虽未派兵追秦军，却决定单独以晋军继续围攻郑国。
郑君见晋军不退，又派了石申父，携带重宝，见晋文公请和。晋文公提出了两个条件：一个是必须立子兰为郑国的太子；另一个条件要郑国交出大臣叔詹，表示求和的诚心。
为何晋文公提出如此两个条件呢？原来一则是因为，子兰是郑君的弟弟，早年出奔晋国，做了晋国的大夫，对晋文公很忠心。所以，文公想让子兰将来能入主郑国，继续向他效忠。再则是因为叔詹是郑国的谋臣，许多国家大事，都依赖他的足智多谋，要郑国把他献出来，等于是断了郑君的左膀右臂。
石申父把晋文公的要求，向郑君禀报之后，郑君对第一个条件，并不感到为难。
但是，要他献出大臣叔詹，却使他不知该如何应付。因为，叔詹对他来讲，实在是太重要了。
叔詹却慨然地向他禀奏说：“臣听说有句话：‘主忧则臣辱，主辱则臣死。’如今晋国要臣去，臣如果不去，晋军必然不肯退兵，是臣避死不忠，而且，使大王受辱。所以，请准许臣前往为是。”
“你前往必然被处死，寡人实不忍心让你前往！”
叔詹说：“大王不忍心我叔詹一人前往送死，难道忍心让百姓受围困，社稷不保吗？牺牲臣一人以救百姓而安社稷，大王何必再想不开呢！”
于是，郑君只好答应叔詹的请求，命石申父和侯宜多二人，陪送叔詹前往晋军大营。
见到晋文公时，石申父说：“寡君畏惮大王的神威，所要求的两件事，皆不敢违抗，现在叔詹已送到帐下，听凭大王处置；请赐公子兰回国，立他为继承君位的世子，完成大王的心意。”
晋文公听了非常高兴，立即派人召公子兰前来听命，让石申父和侯宜多二人，暂留晋营等候。接着把叔詹叫到面前，大声喝斥说：“你执掌郑国的权柄，使郑君失礼于国宾，是一罪；既受盟于晋国，又怀有二心，又是一罪。来人，把他架到油鼎里烹了！”
帐前武士应声而出，一左一右架住叔詹，就要送到油鼎去烹杀。
叔詹面不改色，向文公说道：“请大王容我把话说完，再去就死。”
文公说：“你有什么话要说？”
叔詹说：“大王早年未得国之前，出奔到郑国的时候，臣曾向寡君进言，晋公子贤明，跟随他左右的人，都是卿相之才，将来如果归国为君，必能称霸诸侯；后来，温邑会盟的时候，臣又劝寡君，务必永远忠于晋国，不可怀有二心。无奈这些话，寡君不肯采纳，才有今日之祸，大王却怪罪是下臣主张背叛晋国，寡君明白不是臣的过错，所以，不忍遣送臣前来领罪，是臣拿‘主辱臣死’的道理，说服了寡君，自愿前来就死，以救全城百姓。像我这样，料事能中，是智；尽心谋国，是忠；临难不苟，是勇；杀身救国，是仁；一个智仁忠勇俱全的臣子，在晋国的法律上，固然应该烹死了！”
叔詹说完了这段话，双手按住油，大声呼喊道：“从今以后，事奉君主的人，都应该以我叔詹为戒！”
晋文公被叔詹的嚎叫声吓得毛骨悚然，急忙喝令武士放手，扮出一脸的笑容，说：“寡人只不过是试验一下你的胆识，你当真是一位了不起的英雄啊！”
就这样叔詹逃过了一劫，不但没有死，而且，受到晋文公的特别礼遇。
料事能中，是智；尽心谋国，是忠；临难不苟，是勇；杀身救国，是仁。