有一天，秦武王召集左丞相甘茂、右丞相樗里疾商讨攻打韩国的事，问哪一个丞相愿意带兵出征。左丞相说：“要打韩国，必须联合魏国才有力量。魏王那里，我愿去说服。”秦武王同意了甘茂的建议。
甘茂很有口才，说服魏王一起发兵攻敌。可是，他担心樗里疾在秦武王面前进谗言，到时攻韩不成还会丢了性命。于是派人向秦武王汇报说：“魏王方面的工作已经做通了，我们是不是改变主意不要出兵为好？”
秦武王一心要完成统一天下的大业，闻听此言，不知何故。于是亲自赶到息让这个地方，找到甘茂，问他为什么改变了主意。
甘茂说：“要战胜韩国，并非易事，要消耗很多财力，而且也不是短期内能结束战争的。如果中途发生了什么事，不是要前功尽弃吗？”
“有你全权负责带兵打仗的一切事务，还担心什么变故呢？”秦武王不以为然地说。
“有些事现在难以预料。不知您可否知道这件事：一个与孔子的门生曾参同名同姓的闯祸杀了人，有人去报告曾参的母亲说：‘曾参杀人啦！’曾参的母亲正在织布，听了头也不抬地说：‘我的儿子是不会杀人的。’过了一会儿，又有人来报告说：‘你的儿子曾参杀人啦！’曾母仍旧不相信儿子会杀人。第二个人刚走，第三人又来报告说：‘曾参杀人犯了大罪，官府来捕人啦！’这次曾母相信了这个谣言，吓得扔下梭子躲了起来。”
“这同出兵夺取韩国又有什么联系呢？”秦武王不明白甘茂葫芦里卖的什么药。
“道理很简单，”甘茂解释说，“如果我率领千军万马离开大王身边去攻打韩国，说我坏话的人一定大有人在，万一大王也像曾参母亲那样听信谗言，那么，我的后果可想而知，夺取韩国的大业一定也会付之东流了。”
秦武王想了想说：“为了让你一心带兵作战，没有后顾之忧，我一定不听别人的闲言碎语，如若不信，可以给你写个凭证。”
接着，秦武王和甘茂订了一个盟约，就藏在息让。甘茂被拜为大将，领兵50000，先打宜阳城。没想到五个月都没把城攻下来，右丞相趁机对秦武王说：“甘茂拖延这么长时间，莫非要搞兵变或投降敌人。”秦武王经不住右丞相的挑唆，下令甘茂撤兵。甘茂派人向秦武王送去一封信，上面只写着“息让”两个字。秦武王拆开一看，知道自己轻信谗言动摇了攻韩的决心，觉得很对不起甘茂。于是增兵50000开赴前线，终于攻下了宜阳城。
话说三遍是闲言，雨落三旬是连阴。