战国后期，楚国有个文学家，名叫宋玉。宋玉是大诗人屈原的学生，在楚襄王时期，曾当过“文学侍从”一类的官。
宋玉这人天资聪明，又长得漂亮。大夫登徒子曾在襄王面前说他坏话，讲他“好色”
。
襄王召来宋玉，问他是否好色。宋玉说：“好色的不是我，恰恰是登徒子自己！”
襄王问：“根据何在？”
宋玉说：“天下的佳人没有比得过楚国的；楚国的娇娘要算我家乡的最好；我家乡的美女之中最最拔尖的，就是我东邻的一位姑娘。她身材适中，增之一分则太长，减之一分则太矮。脸色也天生好看，不用擦粉抹胭脂。她皮肤如白雪一样，牙齿如扇贝一样，微笑时，令人着迷！可是，她常常攀登墙头偷看我，已经整整三年了，我至今还没有接受她的爱情呢。至于登徒大夫，就和我截然不同了。他的妻子，头发乱、耳朵斜、嘴巴裂、牙齿缺、双腿瘸，而且满身癞疥。但登徒大夫却很喜欢她，同她生了五个孩子。您看，究竟谁好色，不是再明白不过了吗？”
楚襄王觉得他这番话说得有道理，便责怪登徒子几句，不再责怪宋玉了。
人在智慧上应当是明白的，道德上应该是清白的。