大鸨鸟完全过着地上生活，所以又叫“地鹪”。这个名字还是地道的，但古人错认为大鸨都是雌鸟，靠与其他鸟类配种，才能繁衍后代，竞把地鹪说成是“万鸟之妻”，硬把比作人间的老妓女的鸨字加在它的头上，因它体型很大，故称它为“大鸨”，这是极不公正的。其实大鸨雄鸟的体重约6千克，雌鸟仅3千克，相差一倍，另外雄鸟喉部有胡须，雌鸟没有，所以雌雄是很容易从外表鉴别的。这种由于误会造成的千古冤案真是冤枉了大鸨。
大鸨鸟是益鸟，它除素食外，还能大量捕食为害农作物的蝗虫、象鼻虫、金龟子和鳞翅目的幼虫，为农业丰收出了大力气。为此，国家已把它列为第三类保护动物。
不爱鸣叫是大鸨鸟的一个特点。即使是繁殖季节，也从不鸣叫，保持沉默，这种沉默寡言好像是对人们给它冤枉的无言抗议。但它性情温顺，并不怕人，尤其是对于骑马、赶车的人更是无所畏惧，总是走到人的跟前，好像要向人诉说冤情，伸张正义。
你可能想象不到，这沉默寡言的大鸨鸟，却长得很美丽。
它的体高60～70厘米，体重3～6千克。头呈灰蓝色，上体棕色而有黄褐色或黑色的斑纹，腹部则全为白色，两只翅膀为灰白色，飞羽是黑色的。它的脚长而强健有力，善于奔跑在草原沙地或安闲地散步，寻觅野草及各种虫类充饥。它不善于飞翔，起飞前像飞机一样，先速滑一段，迎风急跑几步，然后腾空而起，在低空中缓慢而飞。
春末夏初，大鸨鸟筑巢孵卵，巢很简陋，不过是在草丛中的浅窝上铺点干草即成。每窝产卵2～3个，雌雄鸟共同孵卵，孵化期30天左右。雏鸟出壳便能站立，两天后就随亲鸟行走，一个月后幼鸨鸟就离开亲鸟过独立生活。金秋来临，大鸨鸟几十只结伴而飞，从东北向南迁移到华北一带。冬季时，则集中在麦田里觅食，成为麦田除虫能手。
大鸨的羽毛美观，可作为装饰品，受到人们的喜欢。它的体型大，肉味十分鲜美，还是野味之中的上品，鸨油有补肾、解毒、护肤的功效。它的卵大，重115～130克，富有营养，是极好的滋补品。现在有的地方捕捉幼鸟进行人工饲养，并且总结了一套饲养经验，取得了好的成效。相信在不久的将来，经过人们的不断努力，大鸨会成为一种新的家禽。