猩猩、黑猩猩和大猩猩是灵长类的同族兄弟，但它们的原籍不尽相同。黑猩猩和大猩猩的老家在赤道非洲的丛林里，猩猩的原籍却不在非洲，而在亚洲的苏门答腊和婆罗洲的密林里。不过，它们有很多与人相似的地方，可称为人类的远房兄弟。它们的面孔、耳朵和眼睛都像人，牙齿、手指和脚趾的数目也和我们人一样多，亦长有指甲和趾甲。它们也像人一样会生肺结核、肝炎和肠胃病等，而且还可以互相传染。睡熟时还会打鼻鼾，雌猩猩也有28天左右的月经期和接近于人的怀孕期。更为有趣的是它们还有简单的语言和思考，会模仿人的不少动作，有它们的喜怒哀乐，还会与人交朋友……但是，它们一直墨守成规，祖祖辈辈只能呆在树上过攀援树栖生活，难于下地直立行走，更谈不上使用工具进行劳动。一直到今天，大自然正被人类所改造，使它们失去了进化成人类的客观条件。所以它们不能变成人，只能是高等的动物--类人猿。
长相古怪的猩猩身体又矮又胖，手长脚短且向外弯曲，长得极不匀称。长相最特别的莫过于它的脸谱，雄猩猩的面孔周围长有皮肤皱折，尤其是老年的雄猩猩，那些皱折变成挡风板似的大块皮囊，喉头上挂着一个似大口袋的鸣囊，大脑袋上生着两只小眼睛，还长着同人一样的胡须，看上去活像一个小老头。因此，它们有“老寿星”的雅号。猩猩全身披着红棕色的、柔软的、稀稀落落的长毛，所以猩猩又叫褐猿。
猩猩长年生活在树上，白天靠着它强壮有力的双臂攀援交替地行进，采摘树上的果实、树叶，掏取小鸟和鸟蛋充饥。口渴时也不下地喝水，只是把青苔或手臂浸到水里，然后拿起来吮吸，或者畅饮积存在花和树叶中的积水。晚上，平躺在树上的窝里，手脚抓住树枝，晃晃悠悠地睡觉。但是，它们偶尔在高兴的时候会下到地面睡上一觉。
猩猩生性孤独，比较内向，好静不爱动。老年的雄猩猩总是离家出走，度过风烛残年的孤哀日子。猩猩的力气可大呢！
它敢和鳄鱼或大蟒蛇搏斗。它使出全身的解数，又撕、又咬、又打，把它们打得一败涂地，甚至血肉横飞才算作罢。
黑猩猩全身呈黑色，生得眉高目陷。有一张宽阔的嘴巴，还有一对明亮、调皮的眼睛和招风的耳朵。一眼就可以和猩猩区分开来。黑猩猩与猩猩不同：它既栖于树上，但在地上也能直立行走如人；它好动不好静，小黑猩猩们很爱喧闹和嬉戏，吃饱了没事还会玩打秋千或捉迷藏，真是逗人喜欢。
在野外，黑猩猩会用手折断树枝插入蚁穴钩出蚂蚁来吃。
在动物园里，它会叠高箱子，登上去取高处的食物，能用一条长竹竿钩取挂在房顶上的香蕉，甚至能把细竹竿插在粗竹竿上变成一条粗细不同的长竹竿，把挂得更高的香蕉捅下来。
可见，它的取食手段多么高明！
黑猩猩也善于模仿和学习，从小调教黑猩猩学会顶球、舞棒、穿针、解结、溜冰、骑车、开锁、吸烟、锤铁钉、旋螺丝等30多套玩艺儿。在法国有一个黑猩猩，还学会开摩托车送客人。更为高超的是，黑猩猩经过人的训练，能学会手势语言，当它学会100多个手势词时，还能与人做手势交谈。不仅如此，黑猩猩还是个感情丰富的动物，有的黑猩猩见到主人的手跌伤时，连忙靠近主人，抓起主人的胳膊使劲地吻几下，表示深切的慰问。当两个黑猩猩老朋友久别重逢之时，它们会扬起手臂紧紧地搂抱，或者是热烈地亲吻，以表示内心的高兴。如此的事例甚多，足以表明，黑猩猩真不愧为人类的近亲。
大猩猩的聪明才智仅次于黑猩猩，它经过人为的训练，照样能耍杂技，亦能学会用手势与人交谈。但就个子和体重来讲，可以称得上是“老大哥”。它体高可达两米多，体重一般有200～300千克。它身披黑褐色长毛，一撮高耸的眉毛遮盖了它深陷的双眼，塌鼻子，一张向前突出的嘴，黝黑的面颊，粗短的四肢，还有宽阔的胸脯，异常发达的肌肉，显得十分剽悍、英武。
大猩猩大多数在地面生活，偶而树栖。它的家很简陋，只是用草和灌木在地上铺成一个圆形的床，或者在离地面几米高的树上搭上一个平台，马马虎虎地过日子。大猩猩是完全吃素者，树叶、树皮、果实都是它的家常便饭，从不挑肥拣瘦，它们的食量很大，二只成年雄大猩猩一天竟能吃下25千克的食物。大猩猩几乎不用喝水，因为从食物中取得的水分基本上能满足它们的需要了。大猩猩身体不舒服时，常常把手卷成碗形捶打胸脯，发出响亮而悦耳的声音。大猩猩的性情比黑猩猩凶猛，但一般也不会主动袭击人。