【题解】
《捕蛇者说》是作者被贬谪到永州后写的一篇传记。
这篇传记通过描叙蒋氏三代人及其乡邻的悲惨遭遇，把毒蛇之毒和赋敛之毒作比衬，尖锐地揭露了唐朝自天宝以来六十年间赋税的繁多，官吏征税的凶悍，老百姓遭害的深重，表达了作者对老百姓的深切同情和改革弊政的强烈愿望。
【原文】
永州［1］之野产异蛇，黑质而白章［2］，触［3］草木尽死，以啮［4］人，无御［5］之者。然得而腊之以为饵［6］，可以已大风、挛踠、瘘疠［7］，去死肌［8］，杀三虫［9］。其始，太医以王命聚［10］之，岁赋［11］其二，募［12］有能捕之者，当［13］其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世［14］矣。问之，则曰：“吾祖死于是［15］，吾父死于是，今吾嗣［16］为之十二年，几死者数［17］矣。”言之，貌若甚戚［18］者。
余悲之，且曰：“若毒［19］之乎？余将告于莅事者［20］，更若役［21］，复［22］若赋，则何如？”
蒋氏大戚，汪然出涕［23］曰：“君将哀［24］而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向［25］吾不为斯役，则久已病［26］矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙［27］。殚［28］其地之出，竭其庐［29］之入，号呼而转徙［30］，饥渴而顿踣［31］，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠［32］，往往而死者相藉［33］也。曩［34］与吾祖居者，今其室［35］十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔！而吾以捕蛇独存。悍［36］吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突［37］乎南北，哗然而骇［38］者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂［39］而起，视其缶［40］，而吾蛇尚存，则弛然［41］而卧。谨食［42］之，时而献焉。退而甘食其土之有［43］，以尽吾齿［44］。盖一岁之犯死者二焉［45］，其余则熙熙［46］而乐，岂若吾乡邻之旦旦［47］有是哉？今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢［48］毒耶？”
余闻［49］而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也［50］。”吾尝疑［51］乎是。今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰［52］知赋敛之毒，有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉［53］。
【注释】
［1］永州：唐朝州名，今湖南零陵县。［2］质：质地。章：花纹。［3］触：碰到。［4］啮(ｎｉè)：咬。［5］御：抵挡，这里指医治。［6］腊(ｘī)：晾干。饵：食物，这里指药物。［7］已：止，治好。大风：麻疯病。挛踠(ｗǎｎ)：手脚弯曲不能伸展。瘘(ｌòｕ)：脖子肿。疠(ｌì)：恶疮。［8］死肌：腐烂的肌肉。［9］三虫：即三尸虫(参阅《骂尸虫文》注)。这里泛指人体内的寄生虫。［10］太医：宫廷的医官。王命：皇帝的命令。聚：这里是征集的意思。［11］赋：征收。［12］募：招募。［13］当：顶，抵。［14］三世：三代。［15］是：这，指捕蛇。［16］嗣(ｓì)：继承。［17］数(ｓｈｕò)：多次。［18］戚：悲痛。［19］若：你。毒：痛恨，怨恨。［20］莅(ｌì)：临，视。莅事者：主管官员。［21］更：调换。役：差使。指捕蛇。［22］复：恢复。［23］汪然：眼泪汪汪的样子。涕：眼泪。［24］哀：怜爱。［25］向：从前，原来。［26］病：困，苦。［27］蹙(ｃù)：窘迫，困苦。［28］殚(ｄāｎ)：竭，尽。［29］庐：房屋。这里指全家。［30］徙：迁移。［31］顿：困顿，劳累。踣(ｂó)：仆倒。［32］呼嘘：都是出气的意思，这里作呼吸。疠：这里指瘴气。［33］藉：衬垫，枕藉。［34］曩(ｎǎｎｇ)：从前，以往。［35］室：家。［36］悍：凶暴。［37］隳(ｈｕī)：毁坏。突：冲撞。［38］骇：惊恐，害怕。［39］恂(ｘúｎ)恂：小心谨慎。［40］缶(ｆǒｕ)：大肚小口的瓦罐。［41］弛然：放心的样子。弛，松懈。［42］食(ｓì)：同“饲”，喂养。［43］退：回来。有：指产品。［44］齿：年龄，指生命。［45］盖：发语词。［46］熙(ｘī)熙：和乐的样子。［47］旦旦：天天。［48］安敢：怎么敢。［49］闻：听见。［50］苛政猛于虎：苛酷的政治比老虎还凶猛。原话见《礼记·檀弓》。［51］尝：曾经。疑：怀疑。［52］孰：谁，哪里。［53］俟(ｓì)：等待。夫：句中助词。人风：民风。唐朝的人避唐太宗李世民的讳改“民”为“人”。
【译文】
永州的山野出产一种怪异的毒蛇，黑色的蛇皮上有白色的花纹，被这种蛇碰到的草木都要枯死，如果咬伤了人，就无药可救了。然而抓到它，杀死晾干后做成药，可以治好大风、挛腕、瘘疠等病，清除腐烂的肌肉，杀死人体内的寄生虫。开始的时候，太医奉皇帝的命令征收这种毒蛇，每年征收两次，并召募那些能捕捉这种蛇的人，准许他们用蛇来抵充应缴纳的赋税。永州的人都抢着去干捕蛇的事。
有户姓蒋的人家，独享这种以蛇抵税的好处，已经有三代了。我问起这件事，他就说：“我的祖父死在捕蛇这个差事上，我的父亲也死在这个差事上，现在我接替他们干这个差事已经有十二年，几乎死于毒蛇之口已有好几次了。”他说这番话的时候，显出很伤心的样子。
我怜悯他，就说：“你怨恨这个差事吗？我可以告诉主管这事的官吏，把你这个捕蛇的差事免了，还是按以前的规定交纳赋税好了，你看怎么样？”
姓蒋的更加悲伤，眼泪汪汪的说：“先生您是可怜我想给我留条命吗？我从事捕蛇这个差事虽然不幸，但还不像恢复我的赋税那样更为不幸。当初我不干这个差事，那早就困苦不堪了。自从我家三代住在这个村里，算到现在已经六十年了，乡邻们的日子一天比一天穷困艰难。他们把田地上出产的东西和家里的收入全都拿去交了赋税，只好哭喊着离开家乡，到外面逃难，饥渴劳累倒卧路上，遭受着风吹雨打，冒着酷暑严寒，呼吸毒气，往往就这样一个接一个地死去。从前和祖父住在一起的人，现在十家剩不到一家，和我父亲住在一起的人，现在十家剩不到二三家，和我一起住了十二年的人，现在也剩不到四五家了。他们不是死了就是逃难到远处去了！而只有我因为捕蛇才幸存下来。每当那些凶狠的官吏来到我们村里，就到处狂呼乱叫，横冲直撞，吓得全村老小惊叫逃避，弄得鸡犬不宁。我常常夜里轻轻地爬起来，看看盛蛇的瓦罐，如果我捉来的蛇还在里面，就才又放心地去睡觉。每天细心地喂养它，到规定的时候就把它献上去。蛇献上去后我就放心了，回家就可以有滋有味地享用自己田地上出产的东西，这样来过完我的一生。一年之中冒死亡的危险只有那么两次罢了，其余的日子就过得安安乐乐。哪里像我的乡邻们那样天天担惊受怕呢？现在我即使死在捕蛇上，比起我的乡邻来，就已经是死在后头了，我又怎么敢怨恨这个差事呢？”
我听了这番话，心中更加悲悯。孔子说：“苛酷的政治比老虎还凶猛。”我曾经怀疑过这句话，现在从姓蒋的这个人所说的情况看，这话还是可信的。唉！谁知道横征暴敛的危害，比毒蛇更厉害呢！所以我写了这篇文章，期待那些考察民情的官员能够了解这些事。