（第一节）蜕皮
蜕皮是所有甲壳动物所共有的特性，淡水虾一生要进行数次蜕皮。其外壳由半透明状的几丁质、膜层、色彩层和石灰质组成，其成分是钙盐、蛋白质和甲壳质，虾壳十分坚硬，不能随虾体的生长而扩展。于是，经常蜕皮更换新壳成为淡水虾生长发育的必然规律。蜕皮后的虾，体长有明显的增长。蜕皮还与幼体变态，附肢毁损后的再生、交配、产卵有关。
一、变态蜕皮
从蚤状幼体到仔虾期间要经过多次变态，每次变态都随着蜕皮而发生，每蜕一次皮，幼体即进入一个新的发育阶段，形态有明显的变化。
二、生长蜕皮
这是仔虾到成虾阶段发生的蜕皮。幼虾脱离母体后，很快进入第1次蜕皮，换上柔软多皱的新皮，并迅速吸水增长，此乃生长蜕皮，每蜕一次皮，虾的体长明显增加。生长旺季，蜕皮的频率快，每7～11天蜕一次皮。若淡水虾停止生长，则蜕皮也终止。
三、再生蜕皮
虾类的附肢受到损伤时，附肢的再生也必须经蜕皮来实现。这时的蜕皮叫再生蜕皮。
四、生殖蜕皮
也叫交配前蜕皮，这也是雌虾所特有的。雌虾在交配前一定要先蜕一次皮。交配是发生在软壳雌虾与硬壳雄虾之间。雌虾在交配前蜕皮后腹肢基部出现着卵刚毛，为产卵做好准备。生殖蜕皮不会引起体重的明显增加。
淡水虾在蜕皮之前，旧壳下已经形成新的甲壳，旧壳变脆易碎。蜕皮时，在新老壳之间形成裂缝，并在其中充满液体，蜕皮时虾体一般静卧水底或附着在水草等物体上，蜕皮时间短则几十分钟，长则数小时不等。蜕皮后，虾体侧卧，隔时翻动，一遇攻击就弹跳逃避，蜕皮一般在夜间，蜕皮前不摄食、不活动，对光线反应迟钝。蜕皮后，虾体迅速膨大，血液中的钙下降，新皮钙化出现，同时，还向外界吸收钙而形成强硬的外壳。
（第二节）生长周期
一、生长
淡水虾的生长与蜕皮是紧密相关的，每蜕皮一次，虾体迅速增长一次，体长和体重增加，不同种类的虾生长速度也有所不同。个体大的如螯虾、罗氏沼虾，其生长速度快，个体小的青虾（日本沼虾）和米虾生长速度慢，但一般虾类都当年达到性成熟，即当年就可以长成成虾，因而虾类的相对生长速度很快，在生产上，其养殖周期也大多为一年（其实其生长期只有4～6个月）。淡水虾的寿命也很短，一般1～2年越冬的亲虾，产完卵或繁殖结束后，就陆续死亡。
二、生长测量
确定虾的年龄至今还没有易行的方法，因为虾壳没有像鱼鳞片一样有固定的形态特征。虾的年龄测量只能采取长度频率法和体重增长法（其方法略）。
（1）头胸甲长：指从触角的前端到头胸甲背中线的末端。
（2）全长：指额角的前端至尾节末端。
（3）体长：从眼柄的末端到尾节末端。
（4）标准体长：从眼柄的末端到尾节前端。