8月底，宁海军收复贵德县城。
吕光等人已于前一日出城逃窜，城中叛军群龙无首，尽皆投降。各处叛乱头目均被马麟就地处决，砍头示众。被吕光裹胁的蒙藏百姓，全部逃散。历时一年零八个月的吕光复辟叛乱，至此完全平息。
马麟进驻贵德县城后，即派队去黄河以东的扁豆沟、德欠寺等处“剿办”。所谓“剿办”，实际上是纵兵烧杀抢掠，并将掠到的粮食、布匹、金银等战利品，运送到贵德县城，作为军需。这是马麟惯用的“以战养军”的办法。
马步芳跟着老蔫的运输队，到过乡间几次，每一次都使他“大开眼界”。他第一次看到了血淋淋的沙场和军营阴暗的生活。
有一天，宁海军骑兵右营营长马元海带队“清剿”，马步芳同老蔫坐着大车随队去拉运财物。当天，驻扎在黄河岸边的一座藏民庄子里。
吃过午饭，马步芳闲着无事，便坐着老蔫的大车，去拉运财物。马元海不放心，又派了几个亲兵跟着保护。
老蔫让马步芳坐在车篷里，自己跨在车辕上，吆喝着赶大车出了村庄。那几个亲兵骑马跟在大车后头，担任警戒。
一路上，马步芳看到了许多躺在路旁的尸体。有的被砍掉了头颅，有的被剖开了肚肠，污血染红了黄土，成群的苍蝇在尸体上翻飞，景象凄惨，惨不忍睹。老蔫脸上挂着愁云，一路上默默地不说一句话。
马步芳第一次看到了这么多的尸体和污血，嗅到了令人恶心的血腥味。胃里的食物一阵阵朝喉咙里翻涌，浑身也好像爬满了毛毛虫似的刺痒难受起来，他根本不敢正眼去看那些死者可怕的面孔。
过去在癿藏老家时，马步芳常与村里的娃娃们玩打仗的游戏，有时也打得头破血流。但那只是一种游戏，而真正的战争却要残忍得多！看到这些情景，马步芳的心里产生了从未有过的恐惧感。
“老蔫，致些被杀的都是叛贼吗？”马步芳战战兢兢地问。
“嗯哪。”
“奈些老汉、尕娃呢？他们也是叛贼吗？”
“嗯哪。兴许是叛贼的家眷，谁知道呢……”
“阿蒙要把他们杀掉呢？这多可怜。”
“老蔫”惊奇地回过头来，看见马步芳脸上有一种疑惑不解的怜悯的表情，便叹了一口气，说道：“小少爷，这个你不懂。这是大人们的事……”
正说着，前面杂乱地跑来十几个宁海军的骑兵。他们衣帽不整，横背马枪，嘻嘻哈哈的说笑。有一个头戴黑羔皮筒帽的年轻骑兵，唱着下流曲儿。骑兵们的马鞍前后，都挂着包袱衣物。有个当官模样的骑士，马鞍后挂着一颗血淋淋的人头。他们驰过大车时，朝老蔫高喊：“晚夕里到我们军营来吧，让你开开心！”“让你尝尝这些藏民婆的味道！”
“不啦，你们耍子吧。我老了，早过了耍子的年纪啦。”老蔫笑着回答，朝那些骑兵连连摆手：“不过你们要当心，小心长官用马鞭子抽打你们的尻蛋子！”
“不用怕。长官已经发下话啦，让兄弟们好好玩乐几天。老蔫，你这圣人也该开开戒啦！”
马步芳听着骑兵们的这些下流话，忍不住“扑哧”笑出声来。
骑兵们过去不久，前面的道路上又出现了一群被押解的藏族妇女。她们十几个一群，用绳子串联起来，被两旁持刀挥鞭的骑兵驱赶着。这些藏族妇女，都被折磨得面容憔悴，脸上伤痕累累，赤脚行走，疲惫不堪，像是被屠夫驱赶着的一群绵羊。
“把她们押解到啥地方哩？”马步芳问道。
“押解到西宁去啊！”
“押解到西宁阿蒙哩？”
“或是送给当官的做老婆，或是卖给人家当佣人。孽障，她们要受尽磨难哩！”
“老蔫，他们叫你晚夕里去，是干啥哩？”
老蔫笑了，说道：“还不是干那个。小少爷，将来你长大就明白了。”
“今晚夕，咱们去看看好吗？”
老蔫沉下脸，说道：“小少爷，这可万万去不得！要是让军帅知道了，我这颗脑袋就吃不成饭了。少爷，军营中骚粮粮的这些肮脏事儿，你还是甭看为好，都是伤天害理的事情哩。”
马步芳见老蔫不高兴，也就将话咽到肚子里，不再央求了。
他们走到黄河渡口时，已是午后。本来是行人不断的渡口，此时却不见一个行人。桥头有荷枪的军士在把守，桥头两旁的空地上，堆放着粮袋和一些形形色色的包袱、衣物和居家用具。这些都是从河对岸搬运过来的，等着来大车装运。
老蔫将大车停下，开始往车上装载。马步芳无事，来到桥头溜达。走上桥头，看见桥头旁边的柳树上，挂着几颗血淋淋的人头。马步芳吓得停住了脚步，他背过身，朝黄河望去，他又看到了河滩上堆放着的几具尸体。尸体的血水流进了黄河，将河水都染红了。一阵风吹来，带来了一股浓烈的血腥气和尸体腐烂的臭味。马步芳感到一阵恶心，玩耍的兴头一下子没有了。他连忙跑到大车跟前，催促老蔫赶快回去……
这天晚上，马元海让马步芳跟老蔫睡在一起，马步芳几乎没有睡着觉。因为吃过饭后，马元海就带来了一个女人，回屋睡觉去了。此刻，马步芳知道他在干什么事。老蔫睡得很香，在床上打着呼噜。屋外的营房里，传来阵阵杂乱的呼叫声，那些军士正在烤着羊肉吃。一些奇奇怪怪的念头，在马步芳的脑海里闪现，使他感到烦躁不安。他偷偷爬了起来，跑到院子里小便。当他经过一所破草房时，从里面传出喘息声和呻吟声。那没有遮挡严实的窗户边缘，透出一线微弱的灯光。马步芳感到奇怪，蹑手蹑脚地走到窗前，准备偷看。突然，木板门哐当一声打开，从里头跑出一个军士。那军士一手提着裤腰，一手拿着裤带，弯着腰，一溜小跑地跑到厨房门口，低声叫道：“喂，快去，快去！”
厨房里传出一阵嬉笑声，接着走出几个军士。那系裤带的军士问道：“羊肉给我们留着没有？”
“你舒服够了，还想吃羊肉？喝羊汤去吧！”一个军士咧嘴笑道，一把将那军士推到厨房里，几个人嘻嘻哈哈地朝草房跑去。他们似乎没有发现站在墙角阴影里的马步芳。
那几个军士跑进草房，关闭了木板门，里头又传出女人的嚎哭声。马步芳感到奇怪，悄悄地走到窗口前，撩开遮掩的麻袋片一看，不由得大吃一惊！原来那房里的碎麦秸堆上，躺着两个下身赤裸的女人，一群军士正在干着那肮脏的勾当。
马步芳连忙放下麻袋片，吓得心怦怦直跳。从衣着上，他认出那两个女人正是房主母女俩。那丫头还未成年，大约只有十几岁。那女人，腿有些瘸，大概因为行走不便才没有逃出庄子去躲避。晚饭时，这母女俩还给马夫们烧水做饭，马步芳看见过的。
马步芳刚要离开，老蔫跑了过来，拉着马步芳就走。回到屋里，老蔫说道：“小少爷，这种事情可是你该看的？白的容易黑，黑的不易白。少爷你可是金身玉体，贵重得很。看那种事情，你就要学坏哩！”
“老蔫，你阿蒙没去？”躺在炕上，马步芳忍不住问道。
“少爷，那可是作孽哩！”老蔫叹了口气说道，“穆圣说过，不可淫人妻女，那可是要损人阳寿的事。小少爷，你将来长大带兵，可要管束好部下，甭胡作妄为。百姓也是人呀！”
“老蔫，你是个好人哩！”
第二天，马步芳坐车回城时，却在村口的旷野里看见了两具被丢弃的女尸。一老一少，很像是母女俩。秋日明晃晃的太阳，照着旷野，也将人间的罪恶暴露无遗地昭示出来。马步芳感到悲哀。但是，在车前骑马行走的马元海却悠闲地哼唱着“花儿”，仿佛什么事情都没有发生过似的。
马步芳心想，人真是怪得不可思议，既要互相残杀，又要互相掠夺。这一切，却又在血腥而又肮脏的战争的名义下变得合理合法。战争原来就是这样的啊！
在这半个多月的“剿办”中，到处都发生着军队烧杀掳掠、抢劫奸淫的事情。贵德县城四乡的百姓，人心惶惶，怨声载道。就连那些绅士官吏，也愤愤不平，纷纷告状，有几份状子落到了李乃棻手中。
李乃棻在兰州做过警官，对那些纵兵殃民的事情，历来十分痛恨，此刻他的职务是宁海军参谋长，又常以宁海军元勋自居，自然不会不过问。他对马麟说道：“副司令，这样下去不行！你得管管那些带兵的。”
“我的参谋长，出了啥事啦？看把你急的。”
“各处发生了多起烧杀奸淫的事，你得立即下令制止部队胡闹。”李乃棻说道，“对那些情节恶劣的分子，要惩办几个。不然军纪就会败坏，老百姓心中也会怨恨。”
马麟乜斜起一只眼睛，说道：“他娘的裹脚！事情没那么严重，不就是清剿时多杀了几个反贼吗？”
“被杀的大多是老百姓，其中多数是老人妇孺，他们是什么反贼呢？”
“那也是反贼的家小，杀了他们也不为过。”
“我的副司令，这可不是闹着玩的！”李乃棻说道，“咱们宁海军是政府的军队，可不是土匪，怎能滥杀百姓呢？古人还有不杀降卒的一条戒律。如今吕光的叛军已经被打垮，吕光已被我们擒获，叛乱平息，正需要我们招集流亡，安抚百姓，就是叛贼的家小也罢，也不能随意乱杀。有罪者，应由地方官审问定罪。这样才能分别良莠，安定地方，恢复百业。听说这次下去清剿的部队，还有奸淫抢劫的事情，这与土匪何异？我这里收到了几份状子，内中所述的情况，令人惨不忍睹。”
“那状子，我也收到了一些。”马麟说道，“娃娃们做的事情，我心里清楚，也没有什么大不了的事情。不致蒙价多杀几个，以后谁还怕咱们宁海军？这回是杀鸡给猴看，打了黑牛惊黄牛。经过致蒙家整治，以后就没有人敢同我们宁海军作对啦！老百姓是山里的核桃，非得砸着吃才成哩。你那些书本本上的道理，我看行不通。现在不多搞些粮草，咱们宁海军喝西北风去？当兵的娃娃们，平日练兵也够苦的了，打了胜仗，不让他们玩乐玩乐，谁还愿干这卖命的营生。过去曾国荃带兵，还有‘大索三日’之说，这大索不就是让军队抢劫、玩乐？你也不必那么认真。那些百姓，又不是你的亲戚，让你那么心疼？你要是想玩几个，我也不拦阻。”
李乃棻听到这里，满脸通红起来，他正色说道：“副司令，我这是为宁海军好，你却讥讽人！我李某行得正，走得直，绝不干那种偷鸡摸狗之事！我今天找你，不为别的，是为了让你即刻下令制止军队违法的行为！”
马麟眯缝着眼睛问道：“我要是不愿下这个命令呢？”
“我就面见军帅，如实禀告！”
“噢，这可真是嗑瓜子嗑出虫来，拔草蒿子显出狼来！你去找阿哥，我也会去找。你有一张嘴，我有一张口，阿哥总不能光听你的不成？我们马家的事，自有我们兄弟俩做主，用不着你生吃萝卜干操心！”
“你！”李乃棻气得嘴唇哆嗦起来，用手指着马麟说道：“我李某是凭自己的本事吃饭，绝不是看别人的脸子吃饭。没有我李某，何尝有宁海军的今天？早知今日不能管你们马家的事，当初你们弟兄俩又何必请我来军中任职？”
“这可是你自个情愿，非是我请你看我脸佬来的。谁让你精尻子瞧人——有眼无珠？”马麟说道，“你估计自己过高，看别人都是草包饭桶。阿哥看重你，我却心里不服。斑鸠嫌树斑鸠起……”这话是铜铃打鼓另有音。李乃棻是个性格倔强，气性高傲的人，哪里受得了这份奚落？马麟一句话尚未说完，便觉得鼻子上吃了一拳，忙将后边的话咽在肚里，怔怔地站在地上。
李乃棻见自己失手打了马麟，开始后悔，也愣怔站着。
马麟觉得鼻子湿漉漉的，用手一摸，只见满掌鲜血。他气得嘴唇哆嗦着，拔出盒子枪，对准了李乃棻。李乃棻见此情景，倒也有些害怕，小声地对马麟说道：“马司令……”
那两个亲兵，也恶狠狠地用手枪逼住李乃棻，只要马麟使一个眼色，便可将李乃棻架出去，在他身上穿几个窟窿。马麟的亲兵厉害，一个个都是草原上的“藏獒”，只认主家，不认旁人。
马麟用手巾擦着鼻血，像发怒的豹子似的在地上急促地来回走动。李乃棻至此，也深感后悔，但已不好再开口求饶，只好闭上眼睛等待，听之任之。
过了一会，马麟突然停住了脚步，冲着那两个亲兵骂道：“日奶奶的！谁让你们拔出家伙来的？收起，收起！李大人要回西宁，你们赶快去准备车辆。哼哼，他娘的裹脚！将那吕光狗日的也给装在囚车上，押解到西宁去，交给阿哥处置！”
“是！”两个亲兵应答着，收起了手枪。却没有马上出去，只是不解地望着马麟，等待马麟进一步指示。
“日奶奶的，你们的驴耳朵里塞上毛了，没听清楚吗？都给老子滚出去！”马麟破口大骂。
李乃棻见状，便欲走出，马麟却叫住了他。“参谋长！你这一拳可真打得狠。看，鼻子都流出血了。”马麟歪着嘴笑了笑，说道：“我这是第一回遭人打哩。要是旁人，我会给他好瞧的！不过，参谋长，你不要怕，我不会对你怎么样的。日奶奶的，谁让你是阿哥看重的人哩。你今日就动身回西宁吧。将吕光也带去，交给阿哥处置。你有什么话，可对我阿哥说去。我刚才的话，是开玩笑哩，谁让你那么认真？我过几日再回西宁，有什么对不住你的地方，我再向你赔罪。”
李乃棻听马麟这样说，心里越发感到愧悔，忙赔笑道：“副司令，刚才我失手……”
“没啥，没啥！”马麟摆摆手，说道：“打仗还要挂彩哩。咱们军人，流些血不算一回事。你快去准备吧！”
李乃棻只得赶快退出司令部，准备启程。这时，躲在房外偷听的马步芳跑了进来，对马麟说道：“阿爸，你阿蒙放走了姓李的？把他杀了我才解恨哩！”
“住嘴！”马麟喝道，“大人们的事，你娃娃家少来插嘴！”
马步芳倒了一铜盆洗脸水，放在脸盆架上，说道：“他姓李的才是多管闲事哩。要是我，挨了他一拳，非把他一枪崩了不可！”
“住嘴！”马麟一边洗脸，一边说道：“你今日也跟李参谋长回西宁去吧！都是你们把事情办日塌了！马元海这娃娃，也是胆子太大，做事无遮无掩，要是让你阿大知道了，非训斥一顿不可。我也得办几个首要分子，将来好给你阿大交账。不然，姓李的回去一报告，我浑身是嘴也辩不过。听说你跟上老蔫学坏，可有这事？”
“我可没干什么坏事。”马步芳满脸通红地分辩道，“阿爸，你不要杀老蔫，那可是个好人，还劝我学好哩。”
“这事我自会处置。”马麟说道，“我给你栽扎下，回西宁后不要在你阿大跟前乱说，你阿大若是问起你怎么偷跑出来的，你就说是老蔫带你来的就是了。否则你阿大非抽你一顿鞭子不成。嗯，他娘的裹脚，快去准备回西宁吧！”
黄犬偷肉，白犬当罪。马步芳知道，此后老蔫性命难保，但也不好为他求情，只是答应一声“是”。