8月底，甘肃督府来电催促马麟将吕光押解到兰州提审。
马麒不敢怠慢，即准备押解吕光。其时正值李乃棻辞职去兰州，马麒便让李乃棻顺道押解吕光到兰州交接，并派一连骑兵沿途护送。
这日，马麒带着儿子马步芳，坐着新从德国购买的一辆四轮马拉轿车，去东郊为李乃棻送行。
其时，在西宁地区没有更为时髦的小卧车，洋式马拉轿车就成了一件新奇稀罕的东西。这洋式的轿车制造得也极精巧，铁制的车轮，曲形的车辕，镶嵌着玻璃窗的车厢，闪闪发光的镂花铜饰，使河湟一地的人们眼热称赞不已。
马麒身着北洋新式中将军服，胸佩虎威一级勋章，腰挂指挥刀，手戴白手套，脚穿黑马靴，威风凛凛地端坐在车厢里。那浓密漆黑的胡须，垂在胸部，更增添一种威严风度。马步芳坐在父亲身旁，也是得意非凡。他心中暗想：这做官倒是威风哩，强如当个大阿訇！因此，越发淡了念经的心思。
轿车行到兵营门口，只见各级军官早就列队迎候。李乃棻站在最前，见轿车停下，快步走到车厢门口，搀扶马麒下车，说道：“军帅公务繁冗，今日亲来相送，乃棻实在愧不敢当！”
“馨斋兄，你今日启程回兰州，我心里真是抱愧得很。”马麒说道，“公务再忙，也是要来送行哩。”说着，又将马步芳拉到前面，吩咐道：“快去拜见你李伯伯，祝福他一路顺风。日后，恐怕难有机会见到你李伯伯了。”马麒的声音里有一种凄怆、悲哀的音调，这倒使李乃棻深为感动。
马步芳虽不甚愿意，但还是顺从地走到李乃棻跟前，行了一个鞠躬礼，说道：“李伯伯一路顺风！”
李乃棻拉住马步芳的手，夸赞道：“小少爷真是懂事，将来前程无可限量！”
马麒叹了口气，说道：“宁海军初创，百事待理，我正欲借馨斋兄一臂之力，图谋发展，只是我兄弟鲁莽，不知敬重人才；仁兄又执意辞职，我不能挽留得住，心里实在抱憾。这事也不必说了，我只望仁兄到兰州，不要忘了我们父子。胡赛尼年幼，将来前程有无发展，还望仁兄多多照拂。倘若将来我不在了，他们兄弟也好有个依靠。”
李乃棻说道：“军帅言重了。乃棻这次回兰州，绝不是为了意气之争，也不怪勋臣。只是我家在陇东，去兰州任职也好就近照顾家眷。上回跟勋臣争辩，我亦不甚检点，失手殴打勋臣，至今犹自心里不安。将来在一处共事，恐有诸多不便。日后我在兰州任职，自不会忘了军帅对我的恩情，我必定处处留心消息，为军帅做耳目，也如在西宁任职一样。”
马麒点点头，说道：“这样也好。希望你在省城尽心供职，有什么困难，我自会竭力相助。只是我那兄弟，明知今日仁兄启程，到此时还不来送行，真叫人汗颜。”
“无妨，无妨。”李乃棻笑道，“我亦未去勋臣府上辞行。请军帅转告勋臣，乃棻多有对不起他的地方，还请他多多海涵。”
马麒呵呵笑道：“好说，这事我自会办理，仁兄不必牵挂心上。”说着，亲亲热热地拉着李乃棻一同走进军营。马步芳与各级军官们在后跟着。于是，在客厅里设宴置酒，为李乃棻饯行。
宴罢，马麒又亲自送李乃棻到路口。这时，一连骑兵早已在路上列队等候，整装待发。前面是李乃棻乘坐的绿呢轿车，后面是押解吕光的囚车。到了轿车跟前，李乃棻拦住马麒，说道：“军帅留步，兄弟这就登程了，咱们后会有期！”
马麒久久拉住李乃棻的手，大有不忍相别之意。
李乃棻正要上车，却被马麒拉住，说道：“仁兄稍等一等。我这里带了一袋礼物，请仁兄千万收下。刚才心烦意乱，险些忘了。”
马麒吩咐亲兵从自己的轿车里取出来一袋东西，双手交给李乃棻。李乃棻接在手里，觉得沉甸甸的，忙推辞道：“这是怎么说，又让军帅破费！”
马麒说道：“仁兄在宁数年，运筹帷幄，鞍马劳顿，为宁海军出力不少。只是我忙于公务，对仁兄照顾不周，心中犹觉抱愧。这一百大洋，实在羞于拿出手来。望仁兄不要嫌少，权作一点安家的费用吧！”
李乃棻心中感激，差点落下泪来，说道：“好，恭敬不如从命。军帅的大恩大德，我一定报答。兄弟这就揖别，望军帅谨慎从事，好自为之！”
马麒点点头：“仁兄先前的金玉良言，我当铭心牢记。只要仁兄与宁海军心心相印，纵然远在天涯，也如比邻一样近呀！”
正说着，后面路上马蹄声骤起，驰来三匹快马，马麒回首一望，大喜道：“是勋臣来了！”
李乃棻正自惊疑，三匹快马已驰到近前。为首的正是马麟，他跳下马背，呵呵笑道：“阿哥，我来晚了，差点误了大事！”
马麒沉下脸道：“还不快见馨斋，再迟一步，你就送不着他了。”
马麟笑呵呵地朝李乃棻拱拱手，说道：“恕罪，恕罪！我知道馨斋兄今日启程，可有点急事脱不开身。办完事，我就立马快鞭赶来啦。这不，跑了一身汗水，哈哈，总算没误了给馨斋兄送行！”
李乃棻笑道：“勋臣兄有急事自可从容办理，何必这么着急地赶来送行。咱们日后还有机会见面，不送也罢。”
马麟说道：“对别人不送犹可，对馨斋兄怎好不来送行？只要你肯赏脸，不要撵我就是了。”
李乃棻哈哈大笑，说道：“哪里会撵？副帅前来送行，乃棻三生有幸！”
马麟亦是大笑，朝马步芳挤挤眼，说道：“李参谋长的拳头好厉害！那日我老脸上受了一拳，鼻梁肿得老高，好几天才消肿哩！”
李乃棻笑道：“乃棻鲁莽，还望副帅恕罪！”
马麟连连摆手，说道：“没啥，没啥！事后我仔细一想，还是李参谋长说得对，是为我们宁海军好哩！”
马麒亦很高兴，说道：“这样很好！话不说不明，疙瘩不解不开。你俩今日和好如初，正合我的心愿，说实在话，馨斋兄是我们宁海军的功臣，他今日离去，我心里真有点难受哩！”
马麟说道：“正是，阿哥说得对。我也舍不得馨斋兄离开哩。”
马麒拉住李乃棻的手，说道：“馨斋兄！我有一句话，不知当说不当说？”
“请说。”李乃棻说道。
“如今各处做官都不容易。官场倾轧，你争我斗，没有安静的地方。馨斋兄是难得的人才。只是才高招忌，你又秉性耿直清高，难以合群。若无贴心的上司做靠山，日后在兰州也难以发展。你若日后混得不够顺利，可重来西宁任职，只要我在，准保有你一碗饭吃。”
李乃棻很是感动，说道：“军帅这样真心待我，乃棻感激不尽。只是我这次离开西宁，未作回来的打算，将来混好混坏，也只能留在那里了。”
马麒说道：“后事难以预料。前留三步好走，后留三步好退。急水也有回头浪，人生多一条退路也好。仁兄可牢记我今日说的话，倘若将来有难处，可来西宁任职，切不可意气用事，自受局促。”
李乃棻说道：“军帅的话，我牢记就是了。”
当下，李乃棻登车，人马启行。马麒兄弟和军官们又送了一程，方才转回。
路上，马步芳不解地问马麒道：“阿大，你对姓李的怎么如此看重？白费了许多口舌。依我看，他要离开阿大，还不如……”
马麒不满地瞪了马步芳一眼，问道：“你要如何？”
“依我看，不如派人在半路上除掉那个姓李的。不为我们马家办事，留着他干啥？”
马麒怒喝道：“住口！看来你还没有明白我带你来的用心。除掉姓李的不难。但那样做，对我们马家无丝毫益处，反而有害。现在，我们马家在西宁刚站住脚跟，根子还浅，甘肃八镇互不相让，都在拿眼睛盯着我们。倘若除掉李乃棻，留下话柄给人家，我们马家的名誉就会扫地。如今宁海军初创，正要多方招揽人才。不礼贤下士，谁还肯到西宁来？这样下去，我们马家岂不孤立？人常说：多为一个朋友，就多一个帮手；多得罪一个人，就多一个敌人。这是做人的格言，也是做官的诀窍。你年纪还小，不懂得其中的道理。你要好好跟大人们学习，增长见识，将来长大，方可成家立业，闯荡天下。这正是我今日带你来的用意！”
马步芳对父亲的这番话，并不以为然，但他还是恭顺地应答道：“是！我一定用心学习。”
转眼间，冬去春来。马步芳仍旧在私塾读书念经，起居如常。
一日，私塾先生讲书后离去，只留马步芳一人在书房写字背书。
春日昼长。马步芳背熟了一章老先生红笔圈点的《论语》，那窗台上的日影还未消失，时间大概是十点左右。马步芳情趣索然，将书卷撂在一旁，踱到窗前张望。天气格外晴朗，阳光明媚。窗外是一座花园，桃红柳绿，令人赏心悦目。靠窗跟前，是一丛盛开已久的紫丁香，花儿一嘟噜一嘟噜的，白里透紫，煞是可爱。更有一种馨香，在春日和煦的阳光下，愈发散发得馥郁浓烈。看不见蜜蜂飞舞，却听见一片嗡嗡嘤嘤的声响。这声音使人倦怠欲睡。
马步芳正愣神地朝窗外张望，忽然从丁香丛中探出半个粉脸，一对含笑的眸子朝书房扫视。马步芳认出是书房里刚来的丫环，名叫玉兰。于是便走近窗前，笑着问道：“玉兰，你在做啥哩？”
“我在给老太太折花。小少爷，你阿蒙不念书写字，呆愣愣的想什么呢？”玉兰说着，望着他嘻嘻地笑，露出了一嘴糯米粒般洁白的牙。
“背了一上午的书，都让人发困了。”马步芳伸了伸懒展，问道：“你折的啥花？拿过来让我闻闻，香哩不？”
“芍药。是太太让我来折的。”玉兰说着，将几枝芍药递了过来，“少爷，你闻闻，胡都香哩。”
马步芳知道玉兰是母亲喜欢的丫环，她说的“太太”就是指自己的母亲。于是便说道：“这花儿实话香哩！你不必拿到我阿妈房里去了，就插在我书房里的花瓶中吧。”
“这……”玉兰有些为难地说。
“你不情愿送给我？等一会儿，你再折几枝拿去好了。”
“你看我这脑子笨的，就转不过弯来。”玉兰笑了，说道：“少爷要是喜欢，就插在你的书房吧，等会儿我再给太太去折。”
马步芳笑了，说道：“这还像话。玉兰，你进来给我插在花瓶里吧！”
玉兰笑着跑了进来，将芍药插在“多宝架”上的一只祭红花瓶里，双手抱着瓶儿摇了摇，说道：“哎哟！这花瓶里没有水，我去灌些水。要不，花儿会干死的。”
玉兰抱着花瓶，扭动着细腰，在书房外灌了水，拿进来搁在架上，又把芍药小心翼翼地插在花瓶里。这一切，干得那么利落轻快。
马步芳出神地看着玉兰的背影，心里在想：“这个丫头长得好标致哩……”
“少爷，你在愣神看啥哩？”玉兰回过头来，笑嘻嘻地问。
“我吗？没看啥。”马步芳忙将目光从玉兰身上移开，吩咐道：“玉兰，你去倒碗茶来，我有些渴啦！”
玉兰答应了，很快端来了一碗茶，放在书桌上，说道：“少爷，请用茶吧！”
马步芳却不喝茶，笑嘻嘻地又吩咐道：“玉兰，你去把那花瓶给我拿来。”
玉兰不解何意，顺从地将花瓶抱来，问道：“少爷，放在哪儿？”
马步芳没有答应，却在玉兰的腰间捏了一把，说道：“哎哟，有条毛虫！”
玉兰心中害怕，手一松，那祭红花瓶掉在地上，“哗啦”一声摔得粉碎。玉兰扭身一看，身上哪有毛虫，知道是马步芳在捉弄她，又看见地上破碎的花瓶，一时手足无措，急得哭了起来。
马步芳佯装生气，说道：“哎哟，你怎么把致蒙贵重的花瓶打碎了？它值很多银子哩！”
“少爷，是我……”玉兰泪汪汪地望着马步芳，不知如何是好。
“我去告诉我阿娜，看不把你打死？”马步芳说着，转身就走。
“少爷，别去告诉太太。要是太太知道，我就没救了。”玉兰吓得连忙跪在地上，抱着马步芳的腿，央求道。
“要我不去，你得依我一件事。”
“啥事？”
“你让我吃个老虎。”马步芳拉住玉兰的手，嬉皮笑脸地说道。
“这，要是让先生知道……”玉兰红着脸说道。
“不怕，先生回家去了，我的两个小伙伴也有事不来念书了，今天就我一个。”马步芳说着，缠住玉兰就要亲嘴。
玉兰羞红了脸，双手推挡着，说道：“少爷，这事干不得！”
“干得！你要不依，我就告诉阿娜去！”
玉兰虽比马步芳大几岁，但毕竟是女孩子家，气力不支。再加上有“把柄”拿捏在少爷的手里，只得半推半就。
世间男女之事，就是再秘密的，也有败露之时。马步芳与玉兰的隐私，首先被房里伴读的伙伴察觉了。
这两个伴读，一个是宁海军右路统领颜镇南之子颜其星，一个是马麟次子马步援。这两个都比马步芳大几岁，自然对男女之事十分敏感。两个也想在玉兰身上讨些便宜，乘玉兰来书房端茶送饭之机，便挤眉弄眼，伸手在玉兰身上乱摸。他们都是少爷，玉兰不敢得罪，只好忍气吞声，暗中垂泪。马步芳可是个眼里揉不得沙子的人，一日便对马步援说道：“阿哥，你甭欺负人家玉兰！”
马步援笑嘻嘻地问道：“怎么？你能摸得，别人就摸不得？玉兰又不是你媳妇！”
马步芳瞪起眼睛，气呼呼地说道：“阿哥，你把话说清楚，是谁摸了玉兰？！”
马步援说道：“你把人家都搞上手了，还在人前装正经！颜其星都瞧见你俩干的事啦！”
马步芳回头一看，只见颜其星躲在“多宝架”后朝自己吐舌头，装鬼脸。
马步芳大怒，紫胀着脸皮骂道：“驴日出的，是你在嚼舌根么？”说着，抓起书案上的砚台，对准颜其星的脑门掷去。颜其星连忙躲闪，砚台擦着他的脑额飞过，落在“多宝架”上，将马步援的一只贵重的青玉笔筒击碎。颜其星惊得目瞪口呆。他朝额角一抹，见是满掌鲜血，于是便号啕大哭起来。
玉兰见少爷们大打出手，双手捂着脸，哭着跑了出去。
马步援双脚一跳，叫喊道：“胡赛尼，你竟敢动手？看我不教训你！”话未说完，却被马步芳一头撞中腹部，仰面朝天地倒在地上。于是，两人在地上抱住翻滚，厮扭成一团。
颜其星见两位同族少爷扭打起来，急得在一旁跺脚，央求道：“二位少爷，快住手！快住手！让旁人知道了，可是了不得的事……”
那些在一旁观战的少爷们，倒是幸灾乐祸，巴不得他俩再扭打一阵，看个热闹。于是乎，有的吆喝助战，有的拍掌，有的吹口哨……乱哄哄地闹成了一锅粥。
正巧，东关清真大寺的阿訇前来书房讲经，喝止住了这场“龙虎斗”。
颜其星被击伤，自然心中不服。但他自知自己地位不及马步芳，不敢同他争斗。于是，便挑唆马步援出面告状。
马步援是马氏家族少爷，又是马步芳的堂阿哥，自然不把马步芳放在眼里，瞅个机会便把马步芳的种种劣迹，告诉了自己的大伯马麒。马麒一听也很恼火，即命家人将马步芳带到公馆，训斥道：“胡赛尼，你干得好事！”
马步芳见父亲动怒，知道是书房事发，但他装得若无其事，笑着说道：“阿大，我没干啥坏事。”
马麒“哼”了一声，问道：“你为何与步援阿哥打架？”
“那是阿哥欺侮我！”
“哼哼，你也不必狡辩，步援已经告诉我了。”马麒冷笑道，“为了一个丫环，伤了弟兄们的和气，传出去让我的脸面往哪儿搁？你要去给步援他俩认错！”
“这事与玉兰无干。是阿哥同颜其星欺侮人家玉兰，我看不过去……”
“胡说！不求上进的东西，还不给我跪下！”
马步芳乖觉，见父亲动怒，顺从地跪在地上。
“你一日不认错，我罚你跪上一日！”马麒说道，“忤逆东西，你若戒不了拈花惹草的毛病，看我不打折了你的腿！”
马步芳也不分辩，只是低头跪着，眼泪吧嗒吧嗒掉，似有无限委屈。
正在这时，马麟急冲冲走了进来。见此景，心中一惊，也不及细问，只把公文交给马麒，说道：“阿哥，玉树出事了！”
马麒也是一惊，忙问道：“啥事？让你这样惊慌？”
“刚才收到玉树快马送来的军报，说是川军进驻结古、昂欠，似有开仗的样子！”
马麒匆匆将玉树军防司令送来的“塘报”一看，吩咐道：“快去通知军政官员，到大厅来议事！”
马麟走后，马麒指着马步芳骂道：“忤逆东西，还不回去！”
马步芳一听，如获大赦一般，连忙从地上爬起来，一溜烟蹿出去了。