看名臣曾国藩的风雨一生，不免想到历史上许多历尽磨难而终于成功的人物，常常从他们身上找对比关系，以便更好地找到曾国藩之所以挺立于世的特点。在谈这个问题时，首先应当注意到的是曾国藩这样一个特点，即他的“掩藏锋刃”术。从曾国藩身上可以看到：假如一个人内外皆愚柔，人生必败矣，假如外表愚柔，而内在则聪慧，那么就是一个能成大事的豪杰。人生是非曲直，常会折磨得头昏眼花。所以曾国藩深知“藏身”“藏心”的好处。目的是“有藏有露再试锋刃”。以藏为法，自然是曾国藩反复思考的结果。
有这样一个观点：曾国藩能够功成名就打开人生局面的最大原因，就是深谙藏锋。梁启超谓曾国藩“非有超群轶伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙”。曾国藩自己也说：“自以秉质愚柔，舍困勉二身字，别无他处。”又说：“吾生平短于才，爱者或廖以德器相许，实则虽曾任艰巨，自问仅一愚人，幸不以私智诡谲凿其愚，尚可告后昆耳。”
初看起来，所谓钝拙、愚柔、短才都是曾国藩最大的人性弱点。我们以为，如果你是这样认为，证明你对中国传统哲学的修身术还缺乏相当的了解，还是个门外汉。我们不禁要问：难道他真是一个钝拙愚柔短才的人吗？实在说起来，这又不尽然了。一个人的成就有小有大，小者或可从困勉铢积寸累得来，若成就大业，只靠辛苦强学还是不行，尤必有超人的领悟天才，才能相济为用。曾国藩说：“器有洪纤，因材而就，次者学成，大者天授。”可见一斑。他论才德说：
司马温公曰：“才德全尽，谓之圣人；才德兼亡，谓之愚人。德胜才，谓之君子；才胜德，谓之小人。”余谓德与才不可偏重。譬之于水，德在润下，才即其载物溉田之用；譬之于木，德在曲直，才即其舟楫栋梁之用。德若水之源，才即其波澜；德若木之根，才即其枝叶。德而无才以辅之，则近于愚人；才而无德以立之，则近于小人。……二者既不可兼，与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人。自修之方，观人之术，皆以此为衡可矣。
由上可见曾国藩并不漠视才与德的相对作用。何以他反自称无才呢？这不过是他的一种谦德。因为才是靠不住的，如果恃才傲物，就容易泛滥横流，近于小人了。这完全都是勉人为学的意思，他在家信中对子弟的贤否，也有六分天生，四分家教的话。何以又这样重视天命天才呢？好像是他的一种矛盾思想，其实不然，这正是中庸相反相成的道理。所谓“天定胜人，人定胜天”，“时势造英雄，英雄造时势”，不是一样的道理吗？倘不明乎此，读曾国藩的书籍，直如隔靴搔痒，处处都觉得矛盾了。譬如他自称愚柔，而致九弟书云：“古来豪杰，吾家祖父教人，以懦弱无刚四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。弟能夺数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功！”
这能说他没有大才吗？可是他的祖父告诉他说：“尔的官是做不尽的，尔的才是好的，满招损，谦受益，尔若不傲，更好全了。”可见曾国藩只是在不做上做工夫，颇有大智若愚之意。
古今亿万年，无有穷期。人生其同，数十寒暑，仅须臾耳！大地数万里，不可纪极，人于其中，寝处游息，昼仅一室耳！夜仅一榻耳！古人书籍，近人著述，浩如烟海，人生目光之所能及者，不过九牛之一毛耳！事变万端，荚名百途，人生才力之所能办者，不过太仓一粟耳！知天之长，而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之大，而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌；知书籍之多，而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之；知事变之多，而吾所办之者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是则自私自满之见，可渐渐蠲除矣。
这是何等高明的见解！芸芸众生，“不知天多高，地多厚”，只晓得一个“我”，则一切相害相悻矣。倘能觉悟到此种境界，自然可以除去自私自满之见，往大道上迈进。否则坐井观天，画地自限，没有伟大的人生观，焉能有伟大的学术事业？所以觉悟是做人的始基，也是做人的归宿，由于天才而来，也由于学问而得。
不但才与学相济的道理是如此，即如发舒到志气方面，屈伸行藏，也是一样的。曾国藩在初入京城会试的时候，就抱有澄清天下之志。如乙未岁暮杂感诗道：
去年此际赋长征，豪气思屠大海鲸。
湖上三更邀月饮，天边万岭挟舟行。
竟将云梦吞如芥，未信君山铲不平！
偏是东皇来去易，又吹草绿满蓬瀛。
纷纷节候尽平常，西舍东家底事忙。
十二万年都小劫，七千余岁亦中殇。
蜉蝣身世知何极，蝴蝶梦魂又一常
少吴笑侬情太寡，故堆锦乡富春光。
韶华弹指总悠悠，我到人间廿五秋。
自愧望洋迷学海，更无清福往糟邱。
尊前瓦汪曾千局，脚底红尘即九州。
自笑此身何处著？笙歌丛里合闲游。
为臧为否两蹉跎，搔首乾坤踏踏歌。
万事拼同骄拇视，浮生无奈茧丝多！
频年踪迹随波谲，大半光阴被墨磨。
匣里龙泉吟不住，问予何日斫暗鼍？
在这几首诗里可以看出他的志气来，以一个二十五岁的青年，就有气吞云梦，铲平君山，何日斫蛟屠鲸的豪情，这不是他后来事业的一种预言吗？
藏锋是为了出击，如果一味地“藏”，也就谈不到“锋”了，因为没有试验的机会。曾国藩对其弟曾国荃的复出及帮助李鸿章稳定两江总督一职，集中反映了他“有藏有露再试锋刃”的高超谋略。
由此看来，表面愚柔，实则掩藏锋刃是曾国藩用心思考过的一种为人办事之法，极具实效。可以这样认为，人生是冒险，还是保险，全在“藏”与“露”两字上。