（第一节）生活习性
一、栖居
螃蟹在一生中有5个发育时期：卵、蚤状幼体、大眼幼体、幼螃蟹和成螃蟹。在不同发育时期，螃蟹栖居习性也不同。在蚤状幼体阶段，螃蟹需要生活在半咸水或海水的环境里，过着浮游生活；蚤状幼体变为大眼幼体后，螃蟹即进入螃蟹苗阶段，此时能离开海水环境，在淡水水域中生活；从大眼幼体变态为幼螃蟹后，一直至成螃蟹，螃蟹的主要生活方式为底栖穴居。
螃蟹喜欢栖居在江河、湖泊的泥岸或滩涂的洞穴里，也喜欢隐匿在石砾和水草丛中。在潮水涨落的江河中，螃蟹穴多位于高低水位之间；而生活在湖泊中的螃蟹，洞穴比较分散，常位于水面之下。螃蟹的洞穴一般多呈管状，略为弯曲，底端不与外界相通。穴道深处常有少量积水，使洞中保持一定湿度。洞口形状不一，有扁圆形、椭圆形、半圆形等。洞口直径在2～12厘米，洞穴长度在20～80厘米，有的可达1米以上。穴道与地面之间有10°～20°的倾斜。
螃蟹的掘穴能力很强，短则几分钟，长则数小时或一昼夜，就可掘成一穴。掘穴的位置，一般选择在土质坚硬的陡岸，岸边坡度为1∶02或1∶03。从幼螃蟹时期起，螃蟹就具有掘洞穴居的生活习性。这在自然界中，这也是一种防御敌害和适应环境的方式。例如，螃蟹潜伏在洞穴中，可以躲避一些鸟类（鹭、鸥等）或老鼠等的袭击，也可在严冬季节（甚至在-18℃的低温海水环境中）防寒取暖。
二、食性
螃蟹是杂食性动物，偏爱动物性食物（如鱼、螺、虾、蚌、昆虫、腐肉、蛙及蝌蚪等），并残害同类，对腐臭的动物尸体尤感兴趣。但在天然水域中，螃蟹易获得的食物为水草，此外还有蔬菜和禾苗等。螃蟹一般白天隐蔽洞中，夜晚出来觅食。采食主要靠一对螯足，第二对步足有时也协同螯足捧住食物递到口边。当食物至口边时，螃蟹的“口器”就自行张开，食物先被传到螃蟹的第三颚足，再递至大颚，由大颚咬碎，通过很短的食道送入螃蟹的胃中。食物在螃蟹胃和肠中被消化吸收，最后形成粪便从肛门排出。
螃蟹吃食多在水下进行，食物多时可吃得过饱，食物少时，可几天甚至十几天不吃食，也不会饿死。一般，螃蟹的胃内常呈饱满或半饱满状态，在穴中冬眠时，螃蟹基本上不再摄食。温度对螃蟹的摄食有直接影响，当水温在15℃以上时。
螃蟹的胃中食物饱满；水温10℃左右时，螃蟹胃中的食物呈半饱满状；水温在10℃以下时，螃蟹代谢功能减弱，很少进食；越冬时则蛰伏洞中不进食。
三、感觉与运动
螃蟹的神经系统和感觉器官比较发达，其中以视觉最为灵敏，主要靠一对有柄的复眼。螃蟹的嗅觉也较灵敏。此外，螃蟹身上还有许多具有触觉功能的刚毛，在身体各部中，以腹部触觉最为灵敏。
螃蟹的爬行，以四对步足为主，偶然也动用螯足。起步时，螃蟹先以一侧的步足抓住地面，由对侧的步足在地面上伸直起来，推动身体斜向前方前进。螃蟹不仅善于爬行，而且还具一定的游泳能力。
四、自切与再生
当螃蟹受到强烈刺激机械损伤或在蜕壳过程中胸足蜕壳受阻蜕不出时，常会发生丢弃胸足的自切现象。螃蟹的这种自切或断肢现象，是一种保护性适应。河螃蟹断肢有固定的部位，折断点总是在附肢基节与座节之间的折断处。螃蟹断肢数天后，在断落肢体的地方，就会长出一个半球形的疣状物，继而延长呈棒状。在基节上新生出来座、长、腕、前、指等5节，各节均由一层皮膜包被。由于皮膜的粘、贴，腕、前两节与长节贴在一起，指节折向内面，与长、腕及前节粘贴在一起，当这层膜脱去后，各节就能伸展开来，这一过程需经一次至两次蜕壳才能完成。但是，螃蟹附肢的再生，只限于个体生长阶段，到了性成熟阶段，随着蜕壳的终止，再生也就停止了。螃蟹新生的肢体比原来的肢体细小，功能比先前有所降低。
（第二节）繁殖
每年寒露至立冬，螃蟹开始生殖洄游，集群游往河口的浅海区。参加洄游的螃蟹，其个体多数在100～200克，也有个别50克左右。在这一阶段，螃蟹的性腺发育迅速。河螃蟹的产卵场为海水和淡水交汇的咸淡水区。交配产卵的季节为每年的12月至第2年的3月。螃蟹的受精率一般很高，在水温10℃左右，交配后的雌螃蟹经数小时至10余小时生产，产出的卵一般呈酱紫色，黏附在雌螃蟹腹肢内侧的刚毛上孵化，此时的螃蟹称为抱卵螃蟹。螃蟹的产卵量随其规格大小而有所区别：肥大的个体产卵量近10万粒，较小的个体仅万粒左右。螃蟹还有多次交配的习性，甚至怀卵螃蟹也不例外。
螃蟹受精卵的孵化期处于越冬期间，水温较低，胚胎发育缓慢，在自然情况下，抱卵雌螃蟹长达4个月之久才能孵化出苗。而晚期产的卵孵化时间较短，这是由于水温渐高。胚胎发育快，1个多月便可孵化出苗。
刚孵出的幼体称为蚤状幼体，经五次蜕皮，大约30～40天后变成大眼幼体。大眼幼体称为螃蟹苗，具有很强的趋光性和潮水性，已能适应淡水生活。螃蟹苗大约经1周左右，再蜕皮一次变成第一期幼螃蟹。幼螃蟹每隔5天蜕一次皮，体长不断增加，约经5～6次蜕皮以后长成成螃蟹。我国螃蟹生殖洄游时间，大致在每年8～12月，北方早于南方。长江流域的江浙一带，螃蟹洄游期的高峰期在霜降前后。立冬时节，内陆湖泊中的螃蟹开始蛰伏越冬，螃蟹汛基本结束。因而有“螃蟹立冬，影无踪”之说。
（第三节）蜕壳
螃蟹的一生，从蚤状幼体、大眼幼体、幼螃蟹到长成成螃蟹，要经历许多次蜕壳。蜕壳是螃蟹个体发育变态的一个标志，也是个体生长的一个必要阶段。在螃蟹的生活史上，蜕壳贯穿于整个螃蟹的生命活动过程。在幼体阶段时，螃蟹个体生长发育较快，通常2～3天或3～5天，就能蜕皮变态一次，并且每次完成的时间十分短暂，3～5分钟即可完成。
蜕皮前夕或已进入蜕皮初级阶段的蚤状幼体，都有明显的蜕皮征兆。蜕皮前的蚤状幼体，复眼看上去像蒙了一层膜一样，同时，幼体摄食显著减少。刚开始进入蜕皮阶段的第五期蚤状幼体，明显的体态特征是头胸部5对胸足都伸直到头胸外面，背刺中的一条红色素线缩成1个红色素点，并下移到背刺基部。蚤状幼体在蜕皮时，先是体液浓度增加，旧皮与新皮发生分离，然后在幼体头胸甲的后缘与腹部交界处向背刺方向作一“人”字形裂口，并且愈裂愈大，蚤状幼体腹部伸直且折向头胸部，新体的腹部、头胸部及其附肢就从裂缝处蜕出旧皮。刚蜕皮的蚤状幼体柔嫩透明，马上能活动。
大眼幼体、幼螃蟹或黄螃蟹的蜕皮或蜕壳，与蚤状幼体蜕皮过程大体相同。幼螃蟹期以前的螃蟹个体太小，需借助解剖放大镜才能看得清楚。黄螃蟹蜕壳过程如下：蜕壳初期，先沿黄螃蟹头胸甲后缘与腹部交界处产生裂缝，裂缝宽度约2～3毫米。此时，透过裂口处的一层透明的体膜，可以看到黄螃蟹体内的肠管和黄色的肝脏。另外在黄螃蟹头胸甲的两前侧部的侧板线处，也出现裂痕。接着，黄螃蟹旧头胸甲与躯体之间的裂口逐步扩大，裂缝可一下增大到5毫米以上，从裂缝处露出黑色的柔软新体。在这一阶段，螃蟹仍能爬动，同时身体各部（如复眼、触角和颚足）都在继续活动。继新体从旧壳展露之后，螃蟹开始静伏不动，两只螯足平放于额前口器之下，第一对步足伸向前端，爪尖着地，余足平放，眼柄高举，摆好了一副端正的蜕壳架势。此时，新体在旧壳内通过各部肌肉的收缩和扭动，头胸部不断向后上方抬高和退缩，步足也向中间攒集，腹部则伴随着头胸部的抬高而首先脱离旧壳。当胸部步足和螯足都脱离旧壳的束缚时，一刹那间，新体的步足由集拢而迅速散开，伸展于头胸部的两侧，蜕壳遂告完毕。整个蜕壳过程只需4分钟左右。螃蟹蜕下的旧壳，完好无损，粗看时难辨真伪。蜕壳后的新体，体黑（幼螃蟹则为黑色花纹），螯足绒毛粉红色。颚足和触角活动如常，步足能缓慢爬行。此刻的螃蟹，通体柔软，俗称“软壳螃蟹”，活动能力很弱。但随着时间的推移，螃蟹皮膜状的新壳逐渐硬化，24小时后，即能达到一定的硬度，螃蟹也恢复体力，开始正常活动。于是，螃蟹在蜕壳的进程中和刚蜕壳不久，尚无御敌能力，是生命中的危险时刻。
螃蟹在蜕去旧壳的同时，它的内部器官（如胃、鳃、后肠及三角膜等）也都一一蜕去几丁质的旧皮。甚至胃内的3块齿板和梳状骨也要更新。其中，鳃的蜕皮是伴随胸足的蜕壳一起进行的，鳃的旧皮蜕出后，新体的头胸甲再封闭鳃腔。此外，螃蟹体上的刚毛均随螃蟹旧壳一起蜕去，新毛由新体长出，与旧毛无关。
螃蟹蜕壳所需时间，随个体大小不同而有差异，个体越小蜕壳愈快。通常蜕壳约需3～5分钟。假若蜕壳过程发生故障，蜕壳时间就会延长，甚至因不遂而致螃蟹死亡。螃蟹蜕壳并不只限于在水中进行。
螃蟹每蜕壳1次其体形和体重都有显著的变化和增长。
例如，体长29厘米的小螃蟹，蜕壳后，体长增大到47厘米，体宽增大到45厘米；体长60厘米、体宽65厘米的黄螃蟹，蜕壳后，体长增大到80厘米，体宽增加到87厘米。