1096年西欧封建主在教皇乌尔班二世的鼓动下，开始了第一次十字军东征。十字军在地中海东岸占领区建立了耶路撒冷等王国，后由于战斗力不断削弱，农民起义不断发生，使十字军在东方处于孤立地位，朝拜圣地的信徒常常受穆斯林军队的干扰。1119年，帕扬等八九名法兰西骑士为保护朝圣者而组成团体。耶路撒冷国王鲍德温二世把犹太教圣殿内一部分王宫院落划与他们作为驻地。1128年骑士团获教皇批准。骑士团成员遵循本尼迪克会规，身着白袍，佩红十字。随后该团迅速发展，成为强大的军事力量。教皇给予的特权，君主王侯的捐赠以及他们的抢掠，使骑士团在欧洲许多地方聚集了大量财富。1291年十字军被逐出巴勒斯坦后，骑士团转入西班牙、法国和英国等地活动，他们的权势引起当地贵族和各修会的不满。后因在法国支持教皇和法王的冲突，被法王腓力四世指控为异端，大部分成员被逮捕，财产被没收。
1312年教皇克力门五世应腓力四世之请，解散了圣殿骑士团。