巴比伦城位于幼发拉底河中部两河相近的地方，正处于小亚通往波斯湾、叙利亚沿岸和伊朗高原的两条重要商道的交叉线上。这里土质肥沃，水源充足。公元前1894年，苏姆阿布率领的一支阿摩利人选此地建国，是为古巴比伦王国（公元前1894—前1595）。古巴比伦在初建的一个世纪里实为小邦，到第六代国王汉谟拉比（公元前1792—前1750在位）时才逐渐强大起来。汉谟拉比执政之初，把精力放在内部发展经济、消弭内战、积聚实力方面。对外则审时度势，到他统治的第六年，利用原较强的城邦在争霸中已经削弱的机会，采取远交近攻的政策，开始向外扩张。公元前1785—前1753年，在历时30多年的时间里，先后灭伊新王国、占领马尔格、击败埃什努那、击退埃兰大军、灭拉尔萨、攻占玛里，然后又率军沿底比斯河北上，征服亚述地区。至此，完成了南部两河流域的统一，创建了一个从波斯湾至地中海沿岸的奴隶制王国。
