30年来，在数以百计的歌唱雷锋的歌中，唯独《学习雷锋好榜样》传唱的时间最长、范围最广。
60年代初期的中国，经济困难。靠什么去号召人民，鼓舞斗志，统一思想？在北京军区担任创作员的洪源，天天在思索，时时在寻找。1963年3月5日，毛泽东“向雷锋同志学习”的题词和雷锋事迹及日记在《人民日报》上刊出，激发了洪源的灵感，当天他一口气就写成了《学习雷锋好榜样》和《雷锋进行曲》两首歌词，并立即把歌词送到作曲家生茂的家里。生茂以最快的速度谱好了曲子。
几天后，北京军区隆重集会，庆贺毛主席题词发表，战友文工团首次推出这两首新歌。全场轰动，产生了意想不到的效果。
演出次日，《战友报》就在显著的位置发表了这两首歌。接着，广播电台、《红旗》杂志、《人民日报》以及全国各地的许多报刊都相继刊播。很快，这首歌就流传开来，家喻户晓，妇孺皆知。