民歌，是根植于中华民族丰润的艺术沃土中的一枝灿烂奇葩。
民歌源于生活。自古以来，广大劳动人民用民歌的形式艺术地反映生活，表达自己的爱憎，抒发内心感情。
我国的民歌丰富多彩，从古至今各地区各民族劳动人民在对本地区本民族产生的民歌不断丰富、不断再创作的过程中，逐渐形成了同自己的生活习俗、地域特点、风土人情相适应的艺术风格，从而构成了我国民歌千姿百态、万卉争芳的艺术特点。从诗经、楚辞、乐府诗歌到散曲、小曲，直至近代民歌，我国民歌已形成了一个比较完整的艺术传统。
歌唱自己家乡的山川大地，描述日常生活的景致情趣，是我国民歌的一个突出特点。如山东民歌《沂蒙山小调》，歌曲那悠长舒展的旋律——优美动听地倾吐出人们对“青山绿水实在好，风吹草地见牛羊”的沂蒙山由衷的赞颂。控诉旧社会的罪恶，揭露剥削阶级对广大劳动人民的残酷压榨，揭示旧社会广大劳苦大众的悲惨生活，是我国民歌的另一个显著特点。如流传在我国陕北、山西、内蒙一带的民歌《走西口》，其中一段唱道：“咸丰整五年，山西遭年限，有钱的粮满仓，受苦人真可怜。”歌曲的旋律如泣如诉，凄凉哀婉。
我国民歌中大量的、具有代表性的，是一些追求美好的爱情生活、反抗封建礼教，歌颂纯贞爱情的歌曲。如陕西民歌《蓝花花》，歌曲以奔放的旋律，执著的语言，歌颂了敢于反抗封建婚姻，大胆追求自由幸福的爱情生活的青年女子蓝花花。
我国民主革命斗争产生了大量的革命民歌。这些革命民歌紧密配合我们党的战略部署，起到了成为鼓舞教育人民、打击敌人的有力武器的作用。如根据江西民歌中的“小调”、“锦歌”改编的《送郎当红军》，根据鄂豫皖民歌“八段锦”改编的《八月桂花遍地开》，根据陕北民歌“打黄羊调”改编的《拥护解放军》，陕北道情《土改翻了身》等等，已经成为革命文化中不可缺少的一个重要组成部分。
民歌艺术世代相传，对后代人不断进行着潜移默化的艺术熏陶，也为其后的音乐创作提供了取之不尽、用之不竭的艺术源泉。我国伟大的人民音乐家聂耳、冼星海的许多不朽之作，如聂耳的《大路歌》，冼星海的《黄河大合唱》中的《河边对口唱》、《黄水谣》、《保卫黄河》等等，都从民歌中汲取了丰富的素材。有些由民歌取材创作的音乐作品已经深入人心，为广大人民群众所喜爱。