党的十一届三中全会之后，生产队允许队里的剩余劳动力搞副业，为集体增加经济收入。王永平听说本县西河乡有一个在青海搞承包建筑工程的老乡，就多次跑去恳求给点活干。经过几次奔波，那人看他为人诚实、身强力壮，就答应带他去工地干活。找到出路的王永平高兴得几夜都未合眼，他想了很多很多。他想从此就可以走出贫困、落后的三塬乡塬中村，到外面去见大世面；他想这是他人生的转折点，他要抓住这次机会，努力奋斗，实现自己的人生价值。第一年在工地上干活，每天只发5元，除去给生产队交3元，自己的伙食费1．5元外，仅剩5角零用钱。为了节省费用，王永平每次回家探亲，都是扒货车到河口南再乘车回永靖老家，返回时步行几十里山路到刘家峡再乘车到河口南，又扒上开往西宁的货车去工地。那种艰苦的生活，一般人是无法体味到的，也是难以想象的。
搞建筑需要技术，开始时，王永平只能凭着强壮的体力干些搬砖块、运石料、和砂浆的粗活。但他在干活的时候，多了一个心眼，经常留心师傅们怎样砌砖、抹浆。到西宁的第二年，他认识了一个瓦工师傅。为了讨得这位师傅的喜欢，他不但每天早上给师傅端洗脸水，晚上端洗脚水，而且把师傅穿脏的衣服洗得干干净净。王永平的诚心和毅力终于打动了师傅的心，师傅答应把砌砖手艺传授给他。不到3个月时间，王永平就掌握了砌砖和抹灰的技术。由于他技术上刻苦钻研、精益求精，干活踏实、认真，受到了众人的称赞，工资一年比一年高。