影子是怎样形成的？从光源发出的光沿直线向前传播，投射到不透明物体上，就会形成阴影。
假如把一个圆形笔筒放在桌子上，在旁边点燃一支蜡烛，笔筒就会投下一个清晰的影子。如果在笔筒的旁边点燃两支蜡烛，每支蜡烛通过笔筒都可形成一个阴影，两个阴影相迭而不重合。在两个阴影相迭的锥形部分，完全没有光线射到这里，是全黑的，这就是本影。在本影旁边，只有1支蜡烛可以照到的地方就是半明半暗的，这就是半影。如果在笔筒旁边点燃的蜡烛是3支、4支……本影部分就会逐渐减小，而半影部分也会出现很多层次，越是离开本影区变得越淡，最外边的半影几乎淡得分不清了。如果笔筒周围点上一圈蜡烛，那就再也没有光照不到的地方了，这时，本影完全消失，而半影部分也淡得看不见了。
无影灯就是根据这个原理设计的。把高发光强度的光源在很大的灯盘上圆形地排列起来，灯光从不同的角度照射下来，下面就能产生无影的效果。医生动起手术来，就可操作自如了。