春秋时期，齐国景公有只爱犬死了，景公便下令替狗订制棺木，并举行隆重的葬礼。
大臣晏子听了，赶紧劝他停止。
齐景公说：“哎！好玩嘛！”
晏子说：“君王，您这就错了。征收人民钱财不用在人民身上，反而要用来取悦您周围的东西，这样的国家还有什么指望？况且孤苦老弱的人冻死，狗却有得祭祀；贫苦的人死了没有人怜悯，狗却有棺木可以厚葬。要是您这种举动被老百姓知道了，一定会怨恨您；邻国知道了，一定会轻视我国，君王应该仔细地考虑才是。”
齐景公听了晏子的劝告，才打消葬狗的原意。
有一天，齐景公欢宴文武百官，席散后，一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭鹊的中心，文武百官都高声喝彩：“好呀！妙呀！”“真是箭法如神，举世无双。”
事后，齐景公把这件事情对他的臣子弦章说了一番。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说：‘上行而后下效，国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”
景公听了弦章的话，认为弦章的话很有道理，就派侍从赏给弦章许多珍贵的东西。弦章看了摇摇头，说：“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点赏赐，如果我受了这些赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了！”他说什么也不接受这些珍贵的东西。
齐景公有一匹十分宠爱的骏马，有一日，这马突然暴死，齐景公大怒，命人操刀将养马人肢解。此时，晏子恰在齐景公身边，便说道：“养马人犯如此大罪，应该严惩。不过，不让他知道自己罪在哪里，也不能使他心服。请让我历数其罪，再严惩不迟。”齐景公说可以。于是晏子数那养马人之罪道：“你罪有三：国君让你养马，马却死了，这是死罪一。死的马是国君最宠爱的马，这是死罪二。你使国君因一匹马的缘故而杀人，百姓闻之，必怨恨国君，邻国诸侯闻之，必轻看我国君。这都是因你让马死了而造成的，这是你死罪三。来人！把他拉下去！”晏子如此一说，齐景公明白了，长叹一声，说道：“先生，把那养马人释放了吧。不要损坏了我的仁政。”
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本文以齐景公和晏子的对话，阐述了国君不应自己沉溺于物欲享乐之中而幻想天下归心的道理。
文章雄辩有气势，先紧承齐王“贤者亦有此乐乎”之问，借题发挥，提出为上者应与民同乐、与民同忧的中心论点，然后举对话为例进一步论证。
在谈话中，运用了对比、暗喻等方法，最后景公选择了实行仁政。君臣同乐的抉择，这正是众望所归的治国安邦之良策。