祢（迷）衡与孔融十分要好，孔融多次写信给曹操称赞祢衡的才华。曹操也想见见祢衡，但祢衡假称有病而不去，而且多次对曹操发表意见，曹操十分恼怒，但鉴于他的才华，没有杀他，就想找个机会羞辱他。于是就举行了一次全国性的击鼓大赛。
当时击鼓有个规则，就是在比赛的时候，鼓手经过曹操时必须脱下原有衣物另外换上衣服。轮到祢衡经过曹操时，他正在奏《渔阳》鼓曲，其步伐刚劲有力，神情悲壮，听者莫不感到慷慨激昂。当他走到曹操面前，站住了，差役大叫，命令他赶快换衣服。但祢衡不紧不慢地脱下自已的衣服，直到赤身站在曹操面前，过了好一会，才不紧不慢的换上新衣，击着鼓若无其事地走了。曹操恼怒地说道：“我本想侮辱一下祢衡，没想到反被他侮辱了。”
原来，古代官场中非常讲究官服的礼俗，在帝王面前，臣子的服饰穿戴，一招一式都须合乎礼仪，而祢衡在庄严肃穆的朝会上脱得一丝不挂，这属于失礼之举，本想羞辱祢衡的曹操反而被祢衡当众羞辱。
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曹操想借击鼓侮辱祢衡，不想却被祢衡侮辱了一番。
从这个故事我们可以知道，自己希望得到别人的尊敬，首先自己要尊敬别人；自己不想被别人羞辱，首先自己不要去羞辱别人；若要别人善待自己，首先要自己善待别人。
马克思曾经说过：“你希望别人怎样对待自己，你就应该怎样对待别人。”