东汉献帝年间，曹操、刘备合兵一处，攻入下邳，把吕布处死在白门楼。曹营中一些将领很想看看貂禅的美色，可是吕府由刘备派关羽带兵驻守着，谁也不许入内。曹营将领对此十分恼火，纷纷在曹操面前说关羽的坏话。
再说关羽，夜晚乘着月光在院中散步，忽然听见了女子的哭声，问过巡夜小校，才知是貂禅在哭。他便把貂禅带进虎帐，见她确是一位倾国倾城的美人。心想，这是误国害人之物，必须除掉。于是拍案道：“你先侍董卓，后嫁吕布，风月场上丑事做尽，还哭泣什么？”貂禅说：“当初董卓乱政，吕布助纣为虐，社稷有累卵之危，黎民有倒悬之急。众朝臣面对强贼束手无策，王恩公巧设连环计，求妾舍身。贱人虽是女流之辈，尚能保国安民，不惜舍身而为。现在二贼已除，妾却成了千古罪人！世事如此颠倒，怎能不叫人伤心落泪？”说完，痛哭不止。
关羽心中一震，一个弱小女子舍身为国，也是明白大义，便动了恻隐之心。这时小校来报，说：“曹营来人提取貂禅，主公吩咐，让她打点起身。”关羽暗想：貂禅此去凶多吉少，自己岂能眼见屈死无辜呢！于是问她：“这次你若能逃得性命，可有安身之处？”貂禅两眼垂泪道：“妾自幼父母双亡，蒙王恩公抚养。王恩公已死，眼下举目无亲了。”关羽叹道：“这可如何是好？”貂禅见关公面露温情，便说：“贱妾自幼就闻将军威名，仰慕已久，如不嫌弃，妾愿铺床叠被作奴仆服侍将军。”关羽又羞又气，厉声喝道：“住口！我好心待你，你却胡说八道。不念你可怜，立刻就将你斩首！”貂禅跪拜道：“将军若肯放我，妾愿隐身山林，削发为尼。”关羽道：“这就对了，你当好自反省，把董卓、吕布之事成书、编成戏，流传世上，以警后人。”貂禅点头应允。关羽命人取银百锭、珠宝数升交与貂禅说：“此地不可久留，你速速逃命去吧！”貂禅接过银两道：“城池之内，乱军之中，我怎能逃得性命？”关羽让貂禅换上衣装，混在小校之中，由他亲自护送出了城。
天亮时，关羽勒住马头，对貂禅说：“前去不远有个净慈庵，到那里就说关某拜托，主持自会另眼相看。”
貂禅深深一揖道：“贱奴来世生牛变马也要报将军大恩。”说完掩面大哭而去。
这时，张飞率一彪人马杀过来。张飞挺矛便刺，关羽用刀架住道：“三弟为何无礼？”张飞怒道：“你为何放走貂禅？”关羽把审问之话告诉了众将。刘备道：“吾弟真乃刚烈之士也！”曹操听了报告也长叹道：“遇美色而不贪，逢强权而不畏，真大丈夫也。”
后来，貂禅为感谢关羽的救命之恩，在净慈庵守志修身，日夜用功，写下了《凤仪亭》《关公盘貂》等戏文，流传后世。
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貂婵虽是女流之辈，但为保国安民，不惜牺牲自己；并且说到做到，不失为一重义女子。关羽得知貂婵深明大义，冒着生命危险，义送貂婵出城，也展现关羽乃一重义之士。
“生命诚可贵，情义价更高。”舍生取义，在今天和平环境中，并非离我们而去。这也包括与生命同等重要的个人利益和一切公益中。时代呼唤这种精神。