皇甫绩是隋朝有名的大臣。他3岁的时候父亲就去世了，母亲一个人难以维持家里的生活，就带着他回到娘家住。外公见皇甫绩聪明伶俐，又没了父亲，怪可怜的，因此格外疼爱他。
外公叫韦孝宽，韦家是当地有名的大户人家，家里很富裕。由于家里上学的孩子多，外公就请了个教书先生，办了个自家学堂，当时叫私塾。皇甫绩就和表兄弟们都在自家的学堂里上学。
外公是个很严厉的老人，尤其是对他的孙辈们，更是严加管教。私塾开学的时候，就立下规矩，谁要是无故不完成功课，就按照家法重打二十大板。
有一天，上午上完课后，皇甫绩和他的几个表兄躲在一个已经废弃的小屋子里下棋。一时贪玩，不知不觉就到了下午上课的时间。大家都忘记了做老师上午留的功课。
第二天，这件事被外公知道了，他把几个孙子叫到书房里，狠狠地训斥了一顿。然后按照规矩，每人重打二十大板。
外公看皇甫绩年龄最小，平时又很乖巧，再加上没有父亲，不忍心打他，于是，就把他叫到一边，慈祥地对他说：“你还小，这次我就不罚你了。不过，以后不能再犯这样的错误。不做功课，不学好本领，将来怎么能成大事？”
皇甫绩和表兄们相处得很好，小哥哥们也都很爱护他。看到皇甫绩没有被罚，心里都很高兴。可是，皇甫绩心里很难过，他想：“我和哥哥们犯了一样的错误，耽误了功课。外公没有责罚我，这是心疼我。可是我自己不能放纵自己，应该也按照私塾的规矩，被重打二十大板。”
于是，皇甫绩就找到表兄们，求他们代外公责打自己二十大板。表兄们一听，都“扑哧”一声笑了出来。皇甫绩一本正经地说：“这是私塾里的规矩，我们都向外公保证过，触犯规矩甘愿受罚，不然的话就不遵守诺言。你们都按规矩受罚了，我也不能例外。”
表兄们都被皇甫绩这种信守学堂的规矩、诚心改过的精神感动了。于是，就拿出戒尺打了皇甫绩二十大板。
后来皇甫绩在朝廷里做了大官，但是这种从小养成的信守诺言、勇于承认错误的品德一直没有丢，这使得他在文武百官中享有很高的声望。
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这则故事蕴涵着一个朴素的道理，那就是：做人从小就要诚实、无欺、践诺、守约！诚信是金，它是一个人最宝贵的品行；诚信是镜，照出一个人心灵最深处的真、善、美；诚信是树，需要我们大家经常浇灌、施肥，才能长成参天大树；诚信是花，永远开放在善良人们的心底里；诚信是泉，清澈洁净，容不得一丝污染；诚信是火种，照亮着每一个人坦荡的心灵！