晋文公元年（公元前636年）春，秦军护送在外逃亡19年的重耳归国即位。走到黄河边上时，跟随重耳多年的大臣咎犯担心回国后受到疏远，便向重耳请求道：“臣跟随您奔走多年，过错颇多，这一点臣自己非常清楚。请您准许我就此离去！”重耳安慰他说：“我在河伯面前发誓，归国后一定与你们同甘共苦！”说完便把玉璧投进了河里。
当时，跟随重耳归国的还有介子推等人。介子推听到了他们二人的对话，心中暗想：其实是上苍为公子打开了归国的道路，咎犯竟然认为是自己的功劳，以此向公子邀功求禄，真叫人感到羞耻。我怎能与这种人同朝为官！于是，他便有了隐退之意。
重耳回国即位后，改革朝政，施恩于民。对于跟随自己逃亡的人以及有功之人，他则根据功劳的大小一一予以奖赏，有大功的封给采邑，有小功的授予爵位。论功行赏还没有进行完毕，因弟弟反乱而逃奔郑国的周襄公向晋国求救，文公重耳转而忙于处理此事。由于一时疏忽，犒赏群臣时竟忘了介子推。
介子推并没有因此怪罪文公重耳。他在家里对母亲说：“晋献公有九个儿子，现在只剩下了君主一人。惠公夷吾、怀公子圉无人依附，国内国外都抛弃了他们。但是上苍没有断了对晋国的恩宠，必定要选择一人主持晋国，这个人非君主莫属。君主回国即位，实际上是上苍的福佑，而那几个跟随君主的人却把功劳都归为自己，难道不是欺骗吗？窃取别人钱财的，尚且被称为盗贼，更不用说贪天之功为己有了！在下的臣子虚报功劳，在上的君主赏赐奸佞，我和这些人实在难以共处啊！”
听到这儿，他母亲说道：“你跟随文公多年，也是有功之臣，你自己不去要求奖赏，白白走了，又去怨谁呢？”
介子推则说：“明知他们是错的，自己又去效仿他们，岂不是错上加错？何况我已口出怨言，决不再拿用他的俸禄了。”
他母亲又问道：“既然这样了，你为什么不跟他们说明一下，让他们知道真相呢？”
介子推回答说：“语言是修饰表现自身的，连自身都要归隐了，何必再去修饰表现呢？如果再去表现一下，那就无异于希求显达了！”
话已经说到这样，他母亲想了一下说：“你果真能这样做吗？要是真准备这样做的话，我就和你一起避世归隐。”
于是，介子推便与他母亲一同隐居了起来，至死都没有再露面。
介子推原来的随从很同情他的处境，就写了一幅字挂在宫门上。这幅字的内容是：“龙欲上天，五蛇为辅；龙已升云，四蛇各入其宇；一蛇独怨，终不见处所。”
文公重耳出宫门时，看到了这幅字，便说道：“这说的是介子推啊！我只顾考虑周襄王的事情，忘记了给他行赏。”于是，他便派人去找介子推。这时，介子推已经离去。他又派人四处打听介子推的去处，听说已隐居于绵上（今山西介休县东）山中。文公没有办法找到他，就把环绕绵上山的土地封给了介子推，称之为“介山”，并说道：“记吾过，且旌善人。”
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人与人之间要讲诚信，君臣之间更要讲诚信。介子推因不愿与某些虚报功劳以求封赏的奸佞同朝为官，说隐居就隐居，而且至死不出，以死诠释了“信”字，其具体做法虽未必可取，但却赢得了人们的崇敬。晋文公因忙于他事，一时疏忽忘了封赏介子推，虽无不妥，但他并没有忘了“同甘共苦”的诺言，在找不到介子推的情况下，“封山”“记过”“旌善人”，应该说这也体现了文公的一种诚信。