孙武，字长卿，春秋末齐国人，著名的军事家。他在吴国为将时，主张以法治军，曾率兵攻破楚国，使吴国强大起来。他所著《孙子兵法》一书，总结了古代的作战经验，是世界上最早的军事著作之一。
春秋末期，出生于齐国贵族的孙武流亡到了南方的吴国。吴王阖闾为了争夺霸主地位，迫切需要拜请一位能够领兵作战的将军。恰在这时，他得到了孙武写的《兵法》13篇，读完之后十分着迷。于是派人把孙武请进王宫（一说是孙武结识了吴王阖闾的谋臣伍子胥，经伍子胥推荐，孙武带着他所著的兵书觐见吴王）。
吴王阖闾见了孙武后，很客气地说：“您的《兵法》我已经拜读过了，其中的见解很精辟，只是不知道您能不能实际演示演示呢？”
孙武非常爽快地回答说：“当然可以！不论男的女的，经过我列阵演练，都可以成为勇武善战的好兵！”
“从未见过战阵的娇弱女子，您也能把她们训练成为好兵吗？”吴王似信非信地问。“能！”孙武斩钉截铁地回答。
这一天，吴王把180名宫女交给孙武训练。他想考察一下孙武的实际指挥能力，就坐在演练场旁边的高台上观看。
孙武开始演练，先让每个宫女手持一支戟，把她们分成左右两队，分别指定吴王的两个宠姬担任队长。
接着，孙武问她们：“是否知道自己的心、背和左右手的位置？”众宫女回答：“知道！”她们也好奇地想看看孙武究竟要怎么操练。只听孙武严肃地说：“现在，由我擂鼓发令。令向前，就朝着心所对的方向进击；令向左，就沿着左手的方向进击；令向右，就沿着右手的方向进击；令向后，就朝着背的方向后退。你们能做到吗？”众宫女说：“能！”孙武又强调说：“如果有人不听从军令，就依法斩首！”
众宫女平时只会唱歌跳舞，哪里晓得军法的厉害。尤其是那两个队长，仗着吴王的宠爱，根本没有把孙武放在眼里。因此，当孙武发出军令后，鼓声咚咚，令旗挥舞，众宫女不但没有依令进退，反而嘻嘻哈哈闹个不停，把队形都搞乱了。
见此情景，孙武没有动怒。他说：“大家第一次参加操练，有不明白的地方，是我没有讲清楚。”他把军令和操练要求又反复地向宫女们作了讲解，再次强调：“如果有人不听军令，是一定要斩首的！”
孙武把宫女们的队形整理好以后，再次下令击鼓向左进击。宫女们还是嘻嘻哈哈，两个队长依然笑得前仰后合，队形又被搞乱了。
这时，孙武威严地宣布：“我已经讲明军令和操练要求，可是队长却带头不听军令，依法应当斩首！”于是，他下令把担任队长的两个吴王宠姬绑了起来。
坐在高台上观看演练的吴王阖闾闻听此言，大吃一惊，赶忙派人传旨要求赦免二姬。孙武断然回答：“现在我是主将，将在外，君命有所不受。”在他的坚持下，两个宠姬被斩首示众了。
众宫女见孙武说话算数，执法如山，操练时再也不敢怠慢。一会儿鼓声又起，令旗挥舞。众宫女奇迹般地排列成了一支步调整齐的队伍：前后左右，卧倒起立，就是在泥泞的草地上，也是按照军令进退起止，完全符合要求，一点差错也没有，嘻嘻哈哈的吵闹声更是听不到了。
通过这次演练，孙武显示了他的治军才能。吴王阖闾尽管心疼他的两个宠姬，但更庆幸发现了一位很有气魄和胆识的将才。于是，他正式任命孙武为大将军。
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俗话说：“不以规矩，不能成方圆。”这个规矩，实质就是做事的“规范”，就是规章制度。既然立了规矩，就必须严格执行，也就是要“有法必依，执法必严，违法必究”。如果立了规矩，又不去认真执行，那么这些“规矩”就只能是“一纸空文”，就没有什么信用可言，而这样是根本不可能做成什么大事的。孙武说话算数，执法如山，树立了军法的信用，这是他重要的治军之道。