春秋时期，王室衰微，诸侯争霸。各诸侯国为了争夺霸主地位，纷纷参与到争霸战争中来。200多年间，诸侯们打了400多场大战。到春秋末期，100多个诸侯国已锐减到二十几个了。
到了战国初期，比较大的诸侯国只剩下七个了，这七个国家分别是齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦，史称“战国七雄”。秦国是七个诸侯国中最弱、最被别的诸侯国看不起的，年仅21岁的秦孝公即位时，面对自己的处境和地位非常着急。
为了求得有识之士的帮助，他向天下发布了求贤令：“各个诸侯都看不起我们，这是秦国莫大的耻辱！有能出谋划策让秦国强大的人，我封给他高官，还赏赐给他封地。”
秦孝公的求贤令，引来了战国时期最著名的改革家——公孙鞅，也就是我们所说的商鞅。
商鞅一来到秦国，就与秦孝公长谈了三天三夜，最后说得秦孝公心花怒放，连连称是，两人大有相见恨晚之感。秦孝公很想支持商鞅在秦国变法图强，但这有损秦国贵族的利益。为避免贵族们的反对、干涉，秦孝公决定先召开宫廷辩论会，在辩论会上，商鞅舌战群雄。秦孝公看到商鞅才华出众，当时就任命商鞅为左庶长，主持变法。
获得了秦孝公支持的商鞅，并不急于发布新法令，而是先叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去，就赏他10两黄金。”
不一会儿，城门口就聚了好多人。大家都想得到金子，但没有人相信这是真的，都怕扛了木头又没钱，自己受累倒不要紧，关键是怕成了别人的笑柄。
商鞅知道老百姓不相信他，就把赏金提高到50两。可是赏金越高，大家越觉得不合情理，仍旧没人敢去扛木头。
俗话说：“重赏之下必有勇夫。”过了一会儿，终于有个人从人群里挤出来，他挽起衣袖，把木头扛起来就走，一直扛到北门。商鞅立刻传令赏给他50两黄金。
这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。老百姓们都说：“左庶长的命令不含糊，说到做到啊。”
商鞅知道，他的命令已经起了作用，于是就把他起草的新法令公布了出去。新法令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位；多生产粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。
秦国自从商鞅变法以后，农业生产增加了，军事力量也强大了。不久，秦国进攻魏国的西部，从河西打到河东，把魏国的都城安邑也打了下来。
公元前350年，商鞅又进行了第二次改革。经过这样大规模的改革，当然引起许多贵族、大臣的激烈反对。有一次，秦国的太子犯了法。商鞅对秦孝公说：“国家的法令必须上下一律遵守。要是上头的人不能遵守，下面的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的师傅应当受罚。”
结果，商鞅把太子的两个师傅都判了罪，一个割掉了鼻子，一个在脸上刺了字。这样一来，一些贵族、大臣都不敢触犯新法了。
这样过了10年，秦国果然越来越富强，周天子打发使者送祭肉来给秦孝公，封他为“方伯”（一方诸侯的首领），中原的诸侯国也纷纷向秦国道贺。魏国不得不割让河西土地，把国都迁到大梁（今河南开封）。
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商鞅为了能够顺利施行他的新法令，通过在南门立木赏金的方式，取得了民众的信任和支持。这个故事告诉我们：如果想取得别人的信任，你就得做出一件让人信服的事情。做人做事离不开诚信，从政为官更不能缺少诚信。