白居易中进士后，被派往陕西周至当县令。上任不久，城西的李财主和赵乡绅为争夺一处地产打起了官司。
赵乡绅本着无官不贪的老皇历，差人买了条大鲤鱼，在鱼肚中塞满了银子，托人转送给了新上任的白县令。眼观八方的李财主打听到新县令居然收下了鲤鱼，就咧嘴笑道：“那点银子算什么。”就命长工从田里挑了个大西瓜，掏出瓜瓤，塞满了银子，也托熟人送给了白县令。
白居易先后收到了“重礼”，不由微微一笑，吩咐手下贴出告示，说隔日公开审案。
不少人想看看新县令怎么审这桩棘手的官司，第二天一大早，县衙门外就挤满了人。
白居易升堂后一问：“你们哪个先讲？”
赵乡绅自恃县令先收了礼，就抢着说：“大人，我的理（指鲤鱼）长，让我先讲。”
李财主心中暗笑，不甘示弱，也抢口说：“报告大人，我的理（指西瓜）大，该我先讲。”
白居易立即沉下脸来说：“堂上有法，有理不在先后，你争他抢，成何体统！”
赵乡绅一怔，县大人怎么如此健忘，忙说：“大人息怒，小人是个愚（鱼）民。”有意把“愚”字的声音拖得特别长。
李财主也赶忙说：“大人，请莫计较，我本是个‘瓜’人！”故意把“瓜”字说得特别响。
白居易笑道：“本官耳聪目明，听得见鬼哭狼嚎，看得清牛头马面，用不着你们旁敲侧击，更不喜欢有人暗通关节。来人，先把贿赂之物取出示众。”
衙役取来鲤鱼、西瓜，当堂抖出银子，听审者一片哗然，原来两人都向县令送了白银，看来今天是碰到对头了。
白居易指着赵乡绅说：“你真愚（鱼）蠢。”又指着李财主说：“你也是个傻瓜。”猛地一拍惊堂木喝道：“大胆刁民，胆敢公然买衙贿官，按《大唐律》，各打四十大板！”
两个财主顿时吓倒在地，衙役把两人拖到一边，一顿板子打得两人哭叫连天，百姓无不称快。
杖刑完毕，白居易用手指着两个财主，斥道：“周至县就是被你们这些不法之徒搅得乌烟瘴气的，今日责打，为的是要你们以后老实做人，奉公守法，也让后来人引以为戒，现本官做主，这些行贿银子作为救济贫苦百姓之用！”
从此，白居易“杖打送礼人”的故事传开了，喜得百姓奔走相告，说周至县来了个“白青天”。
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白居易怒打行贿人的故事告诉我们：为官不仅需要秉公办事、勤政爱民，而且更应该廉洁自律。廉洁自律是勤政爱民的前提，如果为官者管不住自己，对自己无所约束，滥用权力，为所欲为，甚至违法乱纪，那么他就没有资格和威力去让百姓信服。