三国时魏国有个叫胡质的官员，在荆州当刺史。他有个儿子叫胡威，随母亲住在京都洛阳。胡质为官清廉，因而家境相当清寒。有一次，他的儿子胡威从洛阳去看望他，雇不起车马和仆人，便单身一人骑驴前往。胡威来到荆州，守门小吏见他样子寒酸，竟不敢相信他是刺史之子。儿子来到，胡质的衙门里无处安排，就让胡威在马棚里搭个铺住宿。儿子走时，胡质没有钱，只给他拿了一匹平时节省下来的绢做旅费。
胡质手下有个都督，得知刺史的公子要回洛阳，便在胡威动身之前，请假回家。他暗自拿了行李，换了装束，在百里之外等候胡威。胡威一到，他便上前搭话，说自己也要去洛阳，愿与他结伴而行。胡威旅途寂寞，见有人同路，自然高兴。一路上，这个都督表现得非常热心，抢着帮胡威做饭、喂驴。走了数百里路，胡威不禁犯起疑来，心想：我俩素不相识，他为何对我这样殷勤？一定有什么来历。于是便对这个都督说：“老兄对小弟一路关照，令小弟不胜感激。我看老兄不是等闲之辈，日下在何处公干？家父在荆州任刺史，将来如有用得着小弟的地方，也好为老兄出把力。”这个都督一听，正中下怀，便将自己的真实情况告诉了胡威。胡威听后，便拿出父亲给的那匹绢，送给都督，以表谢意，并让他回荆州去了。
过了一段时间，胡威在给父亲的一封信中顺便谈到了这件事。胡质看完信后大怒，次日升坐公堂，处理完公事后，便将这位都督叫到堂前，问道：“数月前我儿来此省亲，回去时有人护送他走了几百里，可是你？”都督以为表功的机会到了，忙说：“正是卑职。下官见公子一人上路，甚不安全，所以送了一程。区区小事，不足挂齿。”哪知胡质将公案一拍，怒斥道：“你身为国家官吏，竟敢擅离职守。
我儿乃庶民百姓，又与你素不相识，你却丢下公职去献殷勤，定是另有所图，品质实属恶劣，怎配为官！左右，给我拉下去杖责一百，开除公职，遣送回乡。”
后来胡威也官任刺史，政绩卓著，清名遐迩。入晋以后，晋武帝接见了他。晋武帝谈起当年胡质的生平事迹赞叹不已，于是对胡威说道：“你的清廉和你父亲比起来怎样？”胡威答道：“不如吾父。”晋武帝问：“为什么呢？”胡威说：“臣父清廉唯恐人家知道，臣清廉唯恐人家不知道，所以臣和家父相差甚远。”
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清廉就是清白廉洁，是指人的行为品行正派，清正无私，克己奉公，不贪污腐化、奢侈浪费，也不以权谋私、贪赃枉法。这是中华民族传统的优秀品质之一。胡质父子一生为官清廉谨慎，因此名誉广为人知。