耿弇是东汉光武帝刘秀夺取政权和巩固政权的重要将领。他原来是个读书人，由于经常见到郡官操练兵马非常威武，因此，对军事发生了兴趣。后来投奔刘秀，替刘秀打了许多胜仗。
公元28年，刘秀特地把耿弇找来，让他领兵攻打张步。耿弇收集将卒，安排部署，选派将士，率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵东进。
张步仗着自己兵多将广，不把耿弇放在眼里。他听说耿弇来攻，便派兵在历下城（今山东禹城县东南）迎战耿弇的军队。没想到，几天时间竟被耿弇接连攻破好几座城池。
张步虽然被打败了，但是他看到耿弇兵少又很疲劳，于是又纠集20万人马攻打耿弇。耿弇的部下见敌我兵力悬殊，建议耿弇等到援兵来到之后再和张步决战。耿弇说：“主上快要到了，我们应当杀牛备酒来隆重接待他们。怎么能把没有歼灭的敌人留给主上？”于是出兵大战一天，终于打败了张步。
几天以后，刘秀来到临淄劳军，当着文官武将的面，把耿弇夸奖了一番，并且赞美道：“这真是有志者事竟成啊！”
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耿弇从一个读书人发展成为军事将领，其中的努力是不言而喻的。在与张步的战争中，耿弇能够不畏强敌，坚决打败张步的态度充分感染了将士们，所以才能够以少胜多，取得了最后的胜利。这个故事告诉我们：有了志向就要努力，千万不能畏首畏尾。