陈蕃，字仲举，汝南平舆（今河南汝南）人，东汉名臣，为官清廉，名重一时。
陈蕃出生在一个官僚家庭，祖父曾任河东太守。他年少时独居一室，一心只读圣贤书，屋里满地狼藉，庭院杂草丛生，从不整理清扫。
一天，父亲的友人薛勤来访，见此情景，便问陈蕃：“小孩子怎么不把屋舍打扫干净，以便接待宾客？”陈蕃答道：“大丈夫处世，当以扫尽天下尘垢为己任，哪能顾得上小小的一个屋舍呢？”
薛勤知道陈蕃有清世之志，甚为惊奇，便启发他道：“一屋不扫，何以扫天下？”陈蕃深受启发，从此更加发奋读书，谨慎做事，立下要治理天下的雄心壮志。
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陈蕃胸怀大志不能算错，但是，他却没有意识到“扫天下”正是从“扫一屋”开始的，“扫一屋”是不会阻挡“扫天下”的。这个故事告诉我们：志存高远是很好的，但是也不能好高骛远。因为，不会做小事的人，肯定也做不成大事。