范仲淹，字希文，北宋著名的政治家、思想家、军事家和文学家，祖籍彬州（今陕西彬县），后迁居平江（今江苏吴县）。范仲淹生于宋太宗端拱二年（公元989年），两岁时，父亲范墉病故，母亲谢氏，贫困没有依靠。
范仲淹因家境贫寒，没钱上学，但他却立志报国，所以只好到一家僧舍中去读书。冬天的时候，晚上他用粗米煮一盆稀饭，第二天粥冻了以后，用刀划成几块，早晚吃一块；没有菜，就用盐水泡野菜，切上几十段来下饭。
有一天，一个朋友的儿子见范仲淹生活得很苦，就送去好酒好菜。过了一会儿再去看他时，送去的食物却原封不动。范仲淹解释说：“我并非不感激令尊的厚意，但既立志报国，就要准备吃苦。现在贪图好吃的，将来怎么能吃苦呢？”
功夫不负有心人，五年寒窗苦读后，范仲淹终于成为一个精通儒学经典，博学多才，又擅长诗文的人。范仲淹通过科举考试，在宋真宗大中祥符八年（1015年）考中进士，以满腔热忱报效国家。后历任大理寺丞、秘阁校理、太常博士、右司谏、枢密副使、参知政事等职，曾出任陕西宣抚史、陕西四路安抚史，战功显赫，又做过泰州、楚州、陈州、睦州、饶州等地方官。他为政清廉，体恤民情，刚直不阿，力主改革，但是由于屡遭奸佞小人的诬谤，数度被贬。
范仲淹于宋仁宗皇佐四年（1052年）五月二十日病逝于徐州，终年64岁，是年十二月葬于河南洛阳东南万安山，谥文正，封楚国公、魏国公，有《范文正公集》传世。
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范仲淹说，既立志报国，就要准备吃苦。现在贪图好吃的，将来怎么能吃苦呢？一个人如果贪图享受，不思进取，纵使现在能够吃上好酒好菜，将来可能连粗茶淡饭都没有了，后悔莫及啊。