公元589年，隋文帝杨坚灭掉陈国，重新统一了中国。
一天，杨坚召见群臣，准备论功行赏。大将韩擒虎和贺若弼争功，互不相让。贺若弼说自己交战最多，消灭了敌人有生力量；韩擒虎说贺若弼伤亡过大，而自己只用500轻骑，便拿下了金陵，端掉了陈国的老巢。
杨坚听了哈哈大笑，说：“贺将军歼灭敌人主力，韩将军倾其巢穴，二位都立了汗马功劳，同为上勋。”说罢，各赐缣绵8000段。
其实，灭陈之策，都是左仆射高颎所献；以后他又以元帅府长史的身份进兵江南。
这些情况，只有隋文帝知道，他见贺、韩二将争功时，高颎一言不发，就回头向他说道：“若论灭陈之功，高颎最大。”随即赐他缣绵9000段，并进爵为齐公，然后又对高颎说了些亲近话。
这一来，韩、贺二将都很不服气，心想：我等武将，浴血奋战，九死一生，到头来反不如他高颎。他们嘴上不好明说，但不满情绪已透露了出来。
杨坚看在眼里，却不露声色，只是招手叫贺若弼和高颎同到自己身边，说：“请二位直言相告，此次灭陈之役，我们所以能取胜，原因何在？”他的本意是让高颎把自己的功劳说出来，压压贺若弼等将官的气焰。
贺若弼觉得高颎地位比自己高，自己不便抢先发言，只是用双眼紧盯着高颎，心想：看你有何话说。只见高颎恭恭敬敬地向文帝拜了几拜，说：“贺若弼先献灭陈十策，后又在蒋山苦战，灭敌主力。臣不过是个文官，不曾上前线打过一仗，怎么能同大将争功呢！”
贺若弼听了，很是意外，得意之余，也觉得惭愧。隋文帝听了十分高兴，不住地赞扬高颎的谦让精神。韩、贺二将羞愧得低下了头。
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隋文帝论功行赏时。大将韩擒虎和贺若弼互相争功，只有高颎一言不发。当隋文帝想让高颎亲口说出自己的功劳时，高颎却说夸赞他人的功劳。他的这种谦让精神让隋文帝和韩、贺二将都感到敬佩。
不要总是担心自己的付出到底会得到多少回报，该是你的终归还是你的。如果太计较回报，你会发现自己将会失去更多。