战国时期，齐国的相国邹忌，不仅是个很有才干的人，而且长得英俊潇洒、仪表堂堂，身高一米八几，是个美男子。
一天早晨，邹忌起床后，穿衣梳洗完毕，便对着镜子欣赏起自己来。他左照照，右照照，自我感觉还不错。
“可是，城北徐公是大家公认的美男子，我和他相比，不知怎么样？”邹忌忽然有了这个想法。于是他问妻子道：“夫人，你看看，我和城北的徐公相比，谁更漂亮？”
“当然您漂亮，夫君！”邹忌的妻子赞道，“城北徐公怎么比得上您呢！”
“是吗？”虽然妻子是真心赞美自己，但是邹忌心里还是有点将信将疑。
邹忌又把自己的小妾找来，问她道：“你说，我和徐公相比，谁漂亮？”
小妾忙应道：“夫君漂亮。城北徐公可比不上你呢！”
“当真？”
“真的。的确是您更漂亮。”
虽然妻妾都这样说，邹忌却总觉得自己不如徐公。但妻妾都那么说，这又是怎么回事？邹忌有点疑惑。
第二天，一个朋友来拜访邹忌，请任相国的邹忌帮忙办点事。邹忌答应了这人的要求。然后他问朋友道：“我和徐公哪个美？”
朋友一听，忙应和道：“徐公不如您美！”
妻、妾、朋友都这么说，邹忌不信也得信了，他甚至有些飘飘然起来。
谁知，第二天徐公登门拜访他来了。一见面，邹忌就感到徐公的确很美。在谈话过程中，邹忌又仔细观察了徐公，发现人家无论是相貌、风度都超过自己。徐公走后，邹忌又对着镜子仔细观察自己，觉得与徐公差得更远了。到了晚上，他久久难以入睡，终于想明白了。他感慨地说：“我的妻子之所以认为我美，是偏爱我；小妾之所以说我漂亮，是害怕我；那位朋友说我漂亮，是有求于我啊！”
这件事使邹忌感触很深。第二天早上上朝，他以家中发生的事作比喻，向齐王进谏。
邹忌先将自己与徐公比美，引出三问三答，通过自省自视，终于悟出了“爱我”、“怕我”、“有求于我”而使自己受蒙蔽的道理。然后，把话题转向了齐王，说：“大王，现在的齐国是很强大的。我们有纵横千里的土地，有大小120多座城池。在这样一种情况下，宫中嫔妃，没有一个不偏爱您的；朝廷中的大臣，没有一个不怕您的；周围一些小国，没有一个不有求于您的。看来，大王您受的蒙蔽可太厉害了！”
“说得太好了！我得慎重考虑一下。”齐王频频点头说，“你认为，我应当采取怎样的措施呢？”
邹忌回答道：“大王，兼听则明，偏听则暗。何不广开言路，让大家积极进谏？”
“好，很好！”齐王于是在廷上当众宣布：“从今天开始，全国上至大小官吏，下至普通百姓，凡是能当面指出我的过错的人，我就给他最高的奖赏；凡是能用书信的方式劝诫我的，我就给他中赏；能在公共场合议论国政并传到我耳中的，我就给他下赏！这叫言者无罪。言者不仅无罪，而且言者还有功！”
命令一下，齐国朝野热闹非凡。群臣百姓纷纷进宫进谏，一时间，齐王宫中如集市一般。这种情况过了几个月，来提意见的人日见稀少，久久才有个把人来。
齐王问邹忌：“相国，这是怎么回事？难道人家不信任我了吗？”
邹忌笑道：“不是，大王。这是因为你听了意见后能改，大家能指出您过错的地方不多了。”
齐王的举动，对周围国家震动极大。燕国、赵国、韩国、魏国等国君听到齐王的情况，都非常钦佩齐王，纷纷派人来齐国朝见，以表示对齐国的敬意。
就这样，齐国因内政修明，不用军事行动就使他国畏服了。
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邹忌没见过徐公之前，妻妾都说邹忌比徐公美，邹忌不太相信。后来朋友也这么说，邹忌也就相信了。但是当亲眼看见徐公时，邹忌觉得自己远不如徐公，才知道以前受了蒙蔽。
我们常常会因为别人的赞美而变得骄傲起来，这是不可取的。人应该有自知之明。恰如其分地看待自己和别人，也是谦虚的一种表现。