司马光是北宋时著名的政治家和文史学家。《资治通鉴》一书便是司马光主持编写的。《资治通鉴》卷帙浩繁，所叙述的史事，上起春秋，下迄五代。要写成这样的宏篇巨著，没有丰富的知识是不行的。司马光丰富的历史知识，最早还是得益于他小时候的勤奋学习。
司马光小时很聪明好学，他常担心自己的记忆力和学问不如别人，因此不管在学什么东西的时候，都要比别人花的功夫多。他跟一些小兄弟们一起读书，其他孩子读了一会儿，勉强能够背诵了，就一起跑出去游玩休息了。只有司马光一人还坐在书房里，认认真真地读书。每次在这个时候，司马光总要拉下窗帘，把自己关在书房里，直到把书背得滚瓜烂熟了才放下书本。
长大后，司马光仍坚持这种勤恳用功的做法。他曾用圆木做了一个枕头，并把这只枕头取名叫“警枕”，因为枕头是圆的，所以人睡沉了，一翻身枕头就会滚落到地下，“砰”的一声，自然会使人警醒。因此，司马光每次在半夜里枕头一滚落，就立刻起床，点烛读书。
由于他的勤奋好学，终于成了一名著名的学者。他在跟别人谈起他的读书经验时，说：“读书不可以不背诵，只有抓紧时间温习功课，才能把书读好。我有时骑在马上也读书，有时半夜醒过来，就不再睡了，或者读读书上的精彩片段，或者思考书中的道理。这样，在不断的读书过程中，我得到的好处自然也不少。”
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在取得卓越成功的背后，往往都有超常的努力和勤奋，司马光就是这样的人。别人勉强会背就跑出去玩，他就背很多遍，还发明了“警枕”来让自己半夜读书。《资治通鉴》这本卷帙浩繁书籍的编著成功，无疑和他超于常人的勤奋和用功是分不开的。