“识遍天下字，读尽人间书。”这是少年苏东坡在一片赞扬声中，乘兴写的一副对联。他把这副对联贴在自家门前，久久端详，不肯离去。苏东坡自幼天资聪颖，在饮誉文坛的父亲的悉心教育和耐心指导下，他逐渐养成了勤学好问的习惯，很有一股“打破砂锅纹（问）到底”的劲头。经过几年的奋发努力，他的学业大有长进。小小年纪，就已读了许多书，渐能出笔成章了。父亲的至亲好友看了，都赞不绝口，称他是难得的“神童”，预言他必是文坛的奇才。少年苏东坡在一片赞扬声中，不免有些飘飘然。他自以为知识渊博，才智过人，颇有点自傲。
一天，他洋洋自得地取过笔墨和纸，挥毫写下了以上的这副对联。他刚把对联贴在门前，有位白发老翁路过他家门口，好奇地近前观看。这位老翁看过，深感这位苏公子太自不量力，过于自信了。过了两天，这位老翁手持一本书，来苏府面见小东坡，言讲自己才疏学浅，特来向小苏公子求教。苏东坡满不在乎地接过书本，翻开一看，那上面的字他竟一个都不认识，顿时红了脸。老翁见状，不露声色地向前挪了几步，恭敬地说道：“请赐教。”一句话激得小东坡脸红一阵白一阵，心里很不是滋味。无奈，他只得鼓足勇气，如实告诉老翁他并不认识这些字。这个老翁听了哈哈大笑，捋着白胡子又激他道：“苏公子，你不是‘识遍天下字，读尽人间书’了吗？怎么会不认识此书之字？”言罢，拿过书本，扭头就走。
苏东坡望着老翁的背影，思前想后，非常惭愧。从老翁的话中，他终于悟出了真谛，立即提笔来到门前，在那副对联的上下联前各加了两个字，使对联变成为：“发奋识遍天下字，立志读尽人间书。”这一次，他依然端详了好久、好久，发誓要活到老、学到老，永不满足、永不自傲。从此，他手不释卷，朝夕攻读，虚心求教，文学造诣日深，终于成为北宋文学界和书画界的佼佼者，博得了“唐宋八大家之一”的盛誉。
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学习最忌讳自满，苏东坡少年时就有“神童”的美誉，又能写出好文章，受到别人的称赞，就开始有些飘飘然，写下了自负的对联。一位老翁为了教训和提醒他，给了他一本字帖，结果发现自己竟然一个都不认识，这才明白自己的狂妄自大。改过以后的对联，体现了苏东坡的反省和将来的努力，果然，凭借自己的勤奋好学，获得了“唐宋八大家之一”的盛誉。