西汉时，有个农民的孩子，叫匡衡。他小时很想读书，可是因为家里穷，没钱上学。后来，他跟一个亲戚学认字，才有看书的能力。
匡衡买不起书，只好借书来读。那时，书是非常贵重的，有书的人不肯轻易借给人。匡衡就在农忙时，给有钱人打短工，不要工钱，只求人家借书给他看。那个有钱人问他：“你为什么不要钱呢？”匡衡说：“只求读遍万卷书。”那人听了很是感慨，决定借给他书看。
几年以后，匡衡长大了，成了家里的主要劳动力。他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌时，才有工夫看一点书，因此一卷书要十天半月才能读完。匡衡很急，心想：白天种庄稼，没时间看书，我可以多利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油，怎么办呢？
一天晚上，匡衡在床上背白天读过的书。背着背着，看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他站起来，走到墙壁一看，啊！原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是，他想了一个办法：拿起一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。
匡衡就这样刻苦地学习，后来成了一个很有学问的人。
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匡衡虽然出身贫家，但勤奋好学，没有条件自己也要创造条件——买不起点灯的油，看到东边墙壁上透过来的一线亮光，发现是邻居的灯光，就想了一个办法：拿起一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。这种刻苦学习的精神，对现代有良好学习条件的学生来说，有很大的鞭策意义。