北宋时，有一个叫毕昇的人。他发明的活字印刷术，在科学技术发展史上很有名。那时，书上的字，大都用木板印刷，就是把要印刷的字，用小刀一个字一个字地刻在木板上，刷上墨，印在纸上。要这么做，碰上一部几万字、十几万字的书，得刻多少块木板呀！再说，如果这本书不再印了，这套刻好的板子也就没用了。
毕昇看到这种情形，想把印书的方法改进一下。他想，如果让雕刻出来的字，变成能活动的，不只是能印一种书，而且能印好几种书，那不是又省工又省钱吗？经过多次试验，他终于发明了活字印刷。
毕昇发明的活字，是用胶泥作材料的。先用胶泥做成许多小方块，晾干后，在每个泥块上刻上一个字，然后放在火上烧硬。印刷的时候，在一块加框的铁板上铺上一层松脂、蜡和纸灰的混合物，照着书稿的内容把字块排在铁板上面。排满以后，放在火上烘烤，让松脂和蜡熔化，把字块粘在铁板上。最后在字上刷上墨，铺上纸，就可以印出一页页的书来了。
这种活字印刷，比起原来的木板印刷，有一个很大的优点，就是它的每个字都是单独的。一页书印够了数，就可以把版拆开，把字块取下来，准备下次排版时再用。
为了让书印得快，毕昇找了一位助手合作：一人排版，一人印刷。等到这一版印完了，另一块版也排好了，这样，工作效率就提高了很多。
毕昇发明的活字印刷，在印刷技术史上是一次大革命，为我国和世界文化科学事业的发展，作出了很大的贡献。
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毕昇了解到书上的字大都用木板印刷，如果碰上大部头的书，得刻很多块木板。如果这本书不再印了，这套刻好的板子也就没用了。为了提高效率，避免浪费，他想把印书的方法改进一下，觉得让雕刻出来的字，变成能活动的，不只能印一种书，而能印好几种书，就又省工又省钱。多次试验后，他终于发明了活字印刷，提高了工作效率。可见，发明创造不单是制造出一件以前没有的东西，能提高效率也是一种新思路和新办法。