敌数挺机枪交织射向张青云，曳光弹如一条条火鞭上下左右交缠。
全连的战友们都看清楚了，张青云把脸转向我军阵地，大喊了一声，拉燃导火索……
城墙的缺口被炸得大开，完全符合要求。
梯子组冲出，四个战士抬着足有300斤以上十余米长的梯子，从早已侦察好的已被水淹没的护城河木桥上冲过，奔到城下。
迅速把梯子靠上城墙，顶住撑杆，拉动梯子顶端小滑轮，上面一截梯子竖起，直达城头垛口。
突击组冲上，冲向护城河，水中木桥被敌炸断，他们强行涉水过河。
一部份战士登岸，登上云梯，奋力上攀。
就在这时，城头上突然扔下大批捆扎成束的手榴弹。
手榴弹有的在城下爆炸，有的就在城墙半空爆炸，把云梯拦腰炸断。
登梯战士几乎全部伤亡。
正涉水的战士被敌机枪追杀，也伤亡大半。
第一次攻城失利，连长肖锡谦急令撤回。
绝不能让敌有喘息时间。
必须把城墙再炸矮些，把城头敌工事也一块摧毁。
孙景龙副班长带着爆破组在全连轻重机枪掩护下，冲入火阵，冲入硝烟。
护城河上，已放置了一座由四个汽油筒拼成的简易浮桥，爆破组从浮桥上跳过，直抵墙根。
敌没打照明弹，机会极好。
但等了几分种，仍没见炸药包响。
孙高亭再请战，冲向爆破点。
撑杆已竖起，但孙景龙和两位战士已全部牺牲在梯下，导火索也被炸断，悬在半空。
孙高亭纵身上杆，只一把就抓住导火索，拉燃，纵身跳下。
又一大包炸药响了，炸得城墙砖石横飞，缺口扩大了一倍以上。
3排梯子组抬着大梯子飞跨浮桥，飞越护城河，云梯再次竖起在缺口处。
突击组冲出，跨过浮桥，登上云梯。
后续部队跟上，冲过浮桥或冲向浮桥。
也就这时，大群敌之反扑部队出现在缺口处，冲锋枪、机枪、火箭筒，枪榴弹全射向我登梯战士、城下战士和正渡河战士，射向水中油桶浮桥。
油桶被击穿，下沉，援路断绝。
我城下战士和半渡战士，大部伤亡。
第二次攻城失利。
终于侦察到，护城河中有一座小石桥，虽然也被淹没入水，但人从桥上过河，水没到齐腰。
肖连长命令，再次发起攻击，从小石桥冲向城墙。
300多斤重的云梯再一次竖起在城墙上。
肖连长亲自带2班冲过小石桥，冲到城根下。
还没来得急登梯，敌就从各处避弹调冲上城头，大批燃烧物、爆炸物从城上发射或投下，城下，护城河两岸，燃起熊熊大火。
我攻城突击队全曝露在火光下。
王玉芝营长急令8连用手榴弹、机枪火力扑灭大火，但为时已晚。
我河上和城下战士几乎是在无掩护情况下被敌点射，又是死伤惨重。
300多斤的大云梯被一发火箭弹击中，炸成数截，燃烧。
第三次攻击失利。
不得不暂停攻击。
9纵不是一处失利，而是几乎全部失利。
79团7连突击队已登上城头，因云梯被敌打断，援兵跟不上，在突破口与敌拼杀后全部牺牲；
76团攻城部队被敌侧射火力夹击，伤亡严重，不得不撤回；
80团攻新东门因护城河上桥被敌炸毁，修了又再被炸毁，这段护城河水宽且急，无法涉水，攻击受挫……
不仅是9纵受挫，13纵也受挫。
许世友这样回忆13纵的受挫：
“在西线，13纵37师109团发扬一往无前的战斗精神，先后有两个营攻上城头。敌人纠集数倍的兵力，从东、南、北三面，疯狂地压向突破口，这两个营的指战员毫不畏惧，打光了子弹，就用刺刀、枪托、十字镐、铁锹、砖头、石块，在城头上与敌人短兵相接，浴血奋战。
除有两个连队突进内城，据守少数房屋坚持战斗外，其余指战员大部伤亡，坤顺的突破口重新落到敌人手里。
不仅是9纵，13纵攻击受挫、鲁纵、渤纵、10纵等攻击同样受挫。
也就说，攻城是全线受挫。
许世友不得不下令：暂停攻击。
此时，正是23日深夜与24日凌晨交替过渡之时。
此时的情景，数十年后，已是老人的许世友仍记忆犹新：
“我突破部队全线受挫，被阻在内城城下。一场恶战之后，整个战场出现少有的沉寂。”
战场上一片沉寂。
许世友指挥所里，同样是一片沉寂。
指挥所里所有人员的眼睛全望向许世友的那间小房。
口授完“暂停攻击”的命令，许世友一言不发，转身走进小房，关上门。
他们明白，他们的许世友司令员，面临再次作出决定性的抉择，或者说是决策。
他们知道，此时，小房中的许世友一定是面对墙上的地图。
许世友此时果然是面对地图。
他自己说：“兵团指挥所里鸦雀无声。我心里清楚得很，全线千军万马下一步如何行动，全决定我们的果断指挥了。作为战役指挥员，这时候更加深切感到肩负责任的重大。我盯着墙上的作战地图，紧张地思考着。”
地图前的地面上，烟头密密麻麻，几乎铺了一层。
后来，他自己说：“打济南那阵子，烟抽得待别凶，一天抽5包，100支。”
许世友脸上心力交瘁的青灰更深。
更有，他浓密的头发，几天几夜下来，竟变得稀疏，尤其是额前和脑门的两侧，几乎已半秃。
还是后来他自己说：“虽说几天几夜没有合眼，我却一点不感到困乏，心情特别振奋，只是头发成把成把地掉了不少。”
站在地图前，又几只烟头落地。
思考时的习惯动作，搔一把头发，再搔一把头发，不停地搔头发，头发就不断地掉落。
毫无察觉，盯住地图。
思考：打还是撤！
在谋虑济南战役的全盘计划和作战部署中，他甚至没有考虑过会“撤”。
此时，他不得不考虑“撤”。
而且，此时“撤”的意见，已在指挥所里占多数。
理由非常充分且有说服力：
参加部队已连续血战7天7夜，极疲倦也伤亡极大，应补充休整再战，否则再战很难再胜。
尤其是主攻部队受损极大，建制都被打乱，缺员太多，“牛刀子”已不那么锋利。
现在部队密集坚城之下，极难隐蔽，天一亮，就完全暴露在敌空中火力和地面炮火压制之下，将会造成极大被动，甚至极大的伤亡。
还有，毛主席和党中央、中央军委为济南战役制定的时间表是20天至两三个月内完成战役任务，仍有较多时间回旋，并不紧迫。
他们建议，立即把攻城部队尤其是主攻部队撤出，撤到安全地带，进行必要的休整补充后，重振旗鼓，再杀回济南。
许世友的想法与之不同：
“我觉得，在这个节骨眼上，攻城的决心不可动摇！从战场的情形，敌人的四道防线尽失，被我军团团围围在内城之中，惊慌不堪，败局已定。我军不少团，营建制尚较完整，仍具有一定的突击力。如果我们撤下来休整，外围阵地得而复击，前功尽弃。还要估计到，王耀武很有可能趁我部队后撤时来个反冲锋，使我们欲攻不克，欲撤不能，大大增加部队的伤亡，在这种情况下，只能打，不能撤！同时，从战役全局着眼，嬴得了时间，就嬴得了胜利。中央军委曾来电指出徐州方向援敌有出动可能。速克济南，采取的时间越多，我们就越主动。这样既能彻底打掉徐州之敌北援的企图，又能早日为我军南下作战开辟通道。”
不管是打还是撤，都要当机立断。
“时间一分一秒地逝去，激战关头的每一秒钟，对于我们都是极其宝贵的。失其一着，就会给整个战局带来莫大损失”——这也是许世友当时的想法。
于是，攻城指挥部当机立断。
立断的结果是：“撤”。
应该说，这是少数服从多数的结果。
应该说，这也是史实。
王宣著：《毛泽东之剑》：
攻城兵团领导权衡再三，决定后撤。司令员许世友、政治委员谭震林、副司令员王建安，用电话分头给各纵队指挥员打招呼。
招呼打到9纵，卡壳了。聂凤智不同意：“现在怎么撤？我后边是平原。要撤，干脆撤到山里去算了。”
许世友气不顺：“你乱弹琴！谁叫你撤到山里去啦？”
许世友气呼呼，把话筒摔了。谭震林出来打圆场：“你们9纵有什么意见，马上研究报上来。”……
松植著《血色年华——聂凤智将军传》：
电话是兵团副司令王建安打来的，“老聂啊。”他有些斟酌地说：“看眼前的情况，前面的伤亡太大，是不是考虑先撤下，重新整顿整顿再打？”
“撤下？”聂凤智心头一震。他的第一个念头就是：“撤不得！”
……他回答得很明确：“撤不得！”
他说，我们现在已经占领了外城，攻到了内城如果要撤，就得撤到外城以外；否则，外城和内城之间是一大片开阔地，退往没有地方的山上，就势必得再来打一次这个外城，再来攻一次这片几里路宽的开阔地，那困难很难说一定比第一次攻击时小。再说，现在已经深夜11点，命令下到部队，部队接到命令后开始组织行动，天也就亮了；而大后天撤退，敌人的炮火正好追击，至少会有上千伤亡，那后果不堪设想，所以从时间上说也来不及。
这道理是能说服人的，王建安迟疑了。他支吾了一下终于说，这是许世友的意见。
“许司令的意见，我也是这个想法，请你转告许司令。”
不一会，许世友亲自来电话了：
“老聂啊，听说你不大愿意撤啊？”
“是啊，是不愿撤啊，撤不得啊……”
“同志啊，这是战争，战争动火是不行的！”
有人可能会认为，“战争动火”应该是属于象许世友这样一些“莽将”的事，而他居然这样规劝别人，不免惊怪。其实，这是一种误解。尽管在战场上拼上了不愿撤下是常有的事，但那不属于将军或真正的将军。许世友不是“莽将”，而是一位真正的百战名将。他当然最懂得“战争不能动火”的真谛和取胜奥秘。
同样是百战名将的聂凤智，当然也是深谙处理。他怎么可能动火呢？
他极郑重地说：
“许司令，我确实不是动火，我也确定知道这是战争。要动火，我早动上了，早让人爬样子了。我确实是在经过冷静的分析和思考后，才这样认为的。”
接着，他就极精细给许世友算了一笔帐，他说，9纵从进攻茂岭山开始打到内城，已经伤亡了7000多人；如果现在撤回去，即使不算撤回途中估计会有的上千人伤亡，要想重新打回到内城，再牺牲7000多甚至再加上一倍，也不一定能做得到。
原因很简单：所谓“令可鼓而不可以泄”，一撤，部队的心理和士气必然受到影响；而在战争休整期间，王耀武就有了补充、调整和加强工事的可能；何况，经过这么一次教训之后，他再也不可能象这次这样一开始就被我们打得晕头转向。
许世友考虑的正是伤亡。
…………
被聂凤智这一“计算”，许世友也沉默了，面对同样的“伤亡”，“老聂”的计算显然是无法驳斥的。
……他让谭震林告诉聂凤智，还是希望他抓紧时间撤出战斗。
……终于，聂凤智下定决定，他连忙把电话要到谭震林：
“谭政委，我考虑再三，觉得还是不能撤；撤了要出大事，不但伤亡会更大，还要影响中央军委和华野的整个部署。”
“那……好吧，”谭震林斟酌着说，“我再和许司令商量一下。”
“人家都说我许世友狠，你老聂比我还狠！”不一会许世友来电话了。“部队在你手上，你既然一定不肯撤，我又有什么办法呢？那就再打打看吧！”
八、勇者必胜也就在这时，13纵周志坚的电话也打到了攻城指挥部，坚决表态：
“只有继续拼，杀开一条血路，才能通向胜利！”
也就在这时，栗裕的电话也打到了，粟裕是命令；而且是直接命令许世友：
“如果济南好打，军委决定调你指挥干什么？请你注意，济南的战况紧地牵动着华东战场。
情况表明，南路援军在你久攻不下的情况下，有可能奋力拖援。这样，南线将变为主要战场。为此，指挥部要求你们攻战部队，要克服一切困难，奋力突破内城，而且一定要快……”
非常耐人寻味的是，一直注视着济南之战，一直谋虑着济南之战，一直与粟裕、许世友函电交驰的毛泽东，在这最关键的决定性时刻反而没见来电。
只有一种解释，此时，毛泽东对他的爱将们相知甚深甚透，也极其的信任，所以，越是关键性时刻，越是决定性时刻，越放手让他们发挥聪明才智大干。
9纵，13纵等“牛刀子”的表态，粟裕电话的一传达，指挥部主战意见上升至主导地位，与许世友意见一致的谭震林再次表态：
“在极端困难的情况下再发起进攻，会给部队加大压力。但是，我们要把部队在受挫后憋在心里那股子不服气的劲头计算在内。不要忘记，我们的战士会在我们想不到的环境里，创人间奇迹。”
许世友认为，当机立断的时机再次成熟，这是他认为正确的当机立断，这也是他经过努力才能做出的当机立断。
当机立断：全线再一次组织攻击，由东、西集团两面对攻，一定要把内城拿下来。
总攻时间：1948年9月24日凌晨1时30分。
许世友对他的每一把“牛刀子”的执刀人都极动感情也极有火气说了同样的一番话。
据说，许世友说话时声音太大，竟震得电话机听筒“嗡嗡”作响。
许世友说：
“我们头痛，王耀武比我们还头痛。眼下正是较劲的时候，要咬紧牙关打到底！”
“我们的困难大，敌人的困难比我们更大，现在就看谁的决心硬过谁。我们要和敌人比毅力，比顽强，比后劲，胜利往往就在最后五分钟取得的！”
粟裕对我攻城指挥做的决定也就是许世友、谭震林、王建安的判定是大为赞赏，并把这种赞赏写进了他的《战争回忆录》：
“在此紧急关头，我攻城集团的指挥员冷静、沉着地分析了敌我情况。当时，敌人四道防线已失，内城之敌十分慌乱，我攻城集团许多团营建制尚为完整。于是毅然决定组织第二次攻击。各级指挥员和政工人员分别到主要突击方向，进行深入有力地政治动员，帮助基层干部调整战斗组织，对突破它的情况做了反复研究，并重新作了部署，更严密地组织了炮火，爆破，突击三者之间的协同和后续部队的跟进……”
许世友则在自己的回忆录里，描述了当时作出决定时内心的思考感受：
“在这节骨眼上，说话拍板算数的人要沉着，要冷静，不要被无关大局之变化所左右，不要为一时困难而犹豫。我们认为，仗已经打成了这样，攻城决心绝不能动摇！如果撤，外围阵地得而复失，前攻尽弃，再战还要大大增加部队伤亡，甚至可能出现欲攻不克，欲撤不能的局面，致使全役功败垂成。这是需要的是咬紧牙关，哪怕是血流成河也毫不动摇的英雄气概，而不是婆婆妈妈。如果只想着部队这个能否受得了，那个能否受得了，就没有办法指挥部队，也就不可能夺取胜利。”
聂凤智决定，9纵的主攻团仍是73团，突破口仍选在原处。
73团团长张慕韩决定，主攻连仍是3营7连。
炮兵营把所有火炮集中到了7连攻击位置，纵队司令员聂凤智特意批给73团炮兵营50发炮弹。
张团长亲自下到3营，总结经验教训。
张团长指示：“下次攻击，当我炮火轰击时，不要等待炮火延伸，7连要在敌人还没缓过气来就登上战头！”
“在登上城后，要大胆楔入，插入纵深，强力向两翼发展，一定要牢牢巩固突破口！”
“炮兵一定要保证射击准确，炮弹只准落在城头，落进城内，绝不允许一发炮弹落在城下！
”团政治处主任王济生亲自下到7连达团部命令：7连仍是主攻连。
三次攻击受挫的7连，正处在低落情绪中。狠狠咬噬着7连指战员的心是两个黑森森的大字：
失利。
他们心中充满耻辱感，也充满万倍的仇恨，还有深切的怀念，对阵亡战友的无尽的怀念。
他们伏身在最前沿阵地，面对着那座巨蟒似的济南内城，默默地等待着，或者说是渴望着第四次攻击的命令。
7连指导员彭超，是这样回忆他们当时的心情：
“……乌云遮住了月亮，浓烟烈火弥漫在护城河两岸，空气象灌了铅一样沉。