古老的黄帝陵在5000多年前，黄河流域有一个部落，其首领因诞生在轩辕元丘（今河南新郑县），就以轩辕为名，又因为生长在姬水附近，故又以姬为姓。该族非常崇拜抚养他们的黄色土地，因此其首领就被称作黄帝。之后，黄帝族与炎族、夷族、黎族、苗族的一部分融合起来，形成了春秋时期所称的华夏族，这就是汉族的前身。中华民族即以此称为炎黄子孙。据说黄帝活了110岁，死于荆山，被人葬于桥山，他的墓葬，是我国最古老的陵墓。
黄帝陵坐落在陕西省黄陵县桥山，因此又称桥陵，距西安约190公里，桥陵方圆约4平方公里，山势非常雄峻，遍山松柏，山上有明代唐锜写的“桥山龙驭”4个石刻大字。黄帝陵就建在桥山的山巅。桥山山顶有一块“下马石”，上书“官员人等由此下马。”再往前不远，就是黄帝陵。陵前有一座四角形祭亭，红柱绿瓦，四角飞檐，里面有一块石碑，上面刻着郭沫若手书的“黄帝陵”3个大字，亭子后面就是陵墓。陵高3．6米，周长48米，四周围建有砖砌的2米多高的保护花墙。
黄帝陵据说是一座衣冠坟。传说，有一天，黄帝正在河南出巡，突然晴天霹雳，在一阵哀乐中，一条黄龙自天而降，对黄帝说，你已完成使命，请归天吧。黄帝就骑上了龙背。当黄龙飞到桥山时，黄帝特意下驾安抚臣民，黎民百姓痛哭流涕挽留黄帝。当黄帝再次跨上龙背时，人们拽住黄帝的衣角，龙腾飞时，黄帝的衣冠就留在桥山。人们把衣冠葬在桥山，起冢为陵，即为黄帝陵。
桥山的西麓，就是著名的黄帝陵庙。相传这座陵庙在汉代时就已建立，距今已有2000余年。唐朝代宗时又建造在桥山西麓，宋太祖开宝五年（973年）又移回原处，元、明、清各代又都进行了修葺。庙内最为壮观的是正殿，门楣上挂着一块金字匾额，题为“人文初祖”4个大字。殿堂的香案上，陈列着一帧“古圣轩辕黄帝尊像”。庙内还有一座仙台，据说是汉武帝为了向黄帝显示自己的战功和祈祷长寿特意修筑的，台高30余米，登台远眺，桥山风光尽收眼底。庙内的庭院中，到处是松柏花木，其中山门旁有一棵古柏树，称“轩辕柏”，相传是黄帝亲手种植的，高近20米，下围10余米，上围2米，是全国最大的柏树，许多外国友人称其为“世界柏树之父”。
解放后，国务院公布黄帝陵为全国第一号古墓，人民政府拨出巨款对黄陵及庙宇进行了修葺，每年的清明节，都有许多世界各地的炎黄子孙来这里进行凭吊、祭扫。
依山兴造的帝陵很早以前，帝王的陵墓都是在平地建造，向下挖很深，然后再堆上高高的封土、形成坟丘。这种建陵方法，一方面形制较矮，无以显示帝王的威严，另一方面极易被盗掘。魏晋时期，由于连年战乱，无力营建大型墓葬，而且怕陵墓被盗，不得不改变葬制，开创了依山建陵的陵制，如魏武帝的高陵，魏文帝的首相陵等，都是如此。但这些陵规模都较小，而且不封不树，地表不留任何痕迹。自唐代开始，依山建陵成为普通的建陵方式。其中唐太宗李世民的昭陵是第一座依山建造的大型陵墓。
昭陵位于陕西省礼泉县东北海拔1188米高的九峻（zōng）山上，与太白、终南诸峰遥相对峙，东西两侧，层峦起伏，气势非常壮观。墓区内遍植松柏树、杨槐树，因此人们又称其为“柏城”。
昭陵是由唐朝著名的工艺家和画家阎立德和阎立本兄弟参与设计的，前后共修了13年。陵园周长60公里，面积达2公顷，其壮观雄伟为以往帝王陵寝无法比拟。陵墓凿工建筑，非常幽深，从入口到墓室大约有250米深，前后建有5道石门。墓内建有东西2厢，里面藏有许多殉葬品。五代时，有一个叫温韬的人，率领人马挖开了这座陵，发现里面建筑得像人间宫殿一样。
陵墓上面建有许多建筑。这些建筑顺着山势，高低曲折，之间用桥梁和栈道相通。栈道非常险峻，绕山300米，方达到墓门，后来，为了困固山陵，又将栈道拆除，与外世隔绝。正南的山下，建有朱雀门和献殿，北面建有祭坛、司子门，门内雕有14尊少数民族首领的石像。陵的西南面，建有一座不大的皇城，东西237米，南北334米。献殿为陵园的主要建筑，是举行祭祀活动的场所。近年在献殿遗址采集到一件安放在屋脊上的鸱尾，这是我国发现最早的一件古建筑脊饰实物。鸱尾高1．5米，底长1米，宽0．65米，重约150公斤，由此可以想像当年献殿是多么高大。
昭陵还是我国陪葬墓最多的帝陵。经查证，已经证实墓主的有162座，加上无名的共有200余座。李世民从建陵始，就规定了“功臣密戚”和“德业佐时”者陪葬的制度，不少臣僚以能陪葬为荣，活着的时候就纷纷要求死后陪葬，有些还让子孙也陪葬。在陪葬墓中，还有一些西北部少数民族的首领墓葬。由于陪葬者众多，陵区也不断扩大，形成了周长达60公里，面积2亿平方米的巨大陵区。
昭陵的著名景物还有“昭陵六骏”石刻。六骏是李世民一生征战的坐骑，分别名为特勒骠、青骓、什伐赤、飒露紫、拳毛、白蹄乌。李世民死后，由阎立本画像、石工雕刻，把六骏再现在高2．5米、宽3米的石板上，其形象、姿态、名称，都依照死前，不仅造型真实，体形健壮，而且神态逼真，雕刻的技术也十分精细，是中国雕刻艺术罕见的珍品。1914年，“六骏”石刻中的两块被美国人盗走，现藏于费城宾夕法尼亚大学博物馆。1918年，盗贼们还想盗走另4块，因被村民发觉未得逞，使人们在参观昭陵时，能一睹“昭陵六骏”的丰采。
昭陵已被列为全国重点文物保护单位。
诸侯王墓在河北省满城县城西南陵山主峰东坡上，有2座坐西朝东的陵墓，是西汉中山靖王刘胜和他的妻子窦绾的墓葬。刘胜墓居中，窦绾墓在它的北侧，均依山为陵。墓室是开凿的山洞，其结构和布局完全模仿地面上的宫殿建筑，规模宏伟，宛如地下宫殿。刘胜的墓室是迄今发现的最早最完整的诸侯王墓，因位于满城，人们习惯称为满城汉墓，也叫中山靖王墓。
刘胜是西汉景帝刘启的庶子，汉武帝刘彻的哥哥。他在景帝前元三年（公元前154年）被封为中山王，死于武帝元鼎四年（公元前113年），统治中山国达42年之久。中山国位于太行山东麓，大致包括易水以南，滹沱河以北的地区。首府设在卢奴（今河北定县）。西汉中山国有6代王，刘胜是第一代王。
刘胜墓是1968年在施工中发现的，墓全长51．7米，最宽处为37．5米，最高处为6．8米，由墓道、南北耳室、前堂和后室组成。
墓道是一条长达20多米的隧洞。墓道的内端，开凿有南北耳室。南耳室是车马房，里面还修建有木结构的瓦房（已塌毁），放有马车6架，拉车马17匹，狗11只，鹿1只。马车都是刘胜生前使用的，有平时出行乘坐的“驷马安车”和狩猎时驾御的猎车。车器精美，装饰华丽，足见其生前的豪奢。
北耳室为库房，其大小、结构与车马房相同，是储存粮食和饮料的地方，放置有不同类型的陶器达500多件，有盛酒的缸，存放粮食和鱼、肉的壶、罐、瓮，还有鼎、釜、甑、杯、盘等炊具和饮食用具。
前堂近似方形，长约15米，宽12米余，洞内原为木构建筑，屋顶盖板瓦和筒瓦，规模宏大，富丽堂皇，但是木料已朽毁无存。厅堂里摆满了铜器、铁器、陶器、漆器和金银器，还有象征侍从奴仆的陶俑和石俑，以及出行时使用的仪仗等等。
后室建造十分讲究，是在岩洞内用大小不同的石板筑成的，分石门、门道、主室和侧室。主室长5米余，宽4米多，是一间石屋，周壁涂满了红漆。
北部有一个用汉白玉石铺成的棺床，放置棺椁。室内还放置了许多贵重器物。
主室是刘胜生前卧室的象征，侧室则是浴室的象征。
窦绾墓与刘胜墓基本相同，车马房和库房比刘胜墓还大，但车马房没有木构建筑，器物也较少。后室建在前堂的南侧，而不是在后部。墓内埋葬有许多珍贵器物。
刘胜和窦绾都穿金缕玉衣下葬。刘胜玉衣形体肥大，长1．88米，共用玉片2498片。根据人体不同部位的需要，玉片分别设计为长方形、方形、三角形、梯形和多边形等几种形制。玉片角上有穿孔，以便缀连。刘胜玉衣共用金丝约1100克。玉衣分为头部、长衣、裤子、手套和鞋5部分，每部分由彼此分离的部件组成。玉衣大小与外形和人体相适。
窦绾的玉衣较小，全长1．72米，由2160块玉片缀连而成，共用金丝600克。窦绾玉衣的结构与刘胜玉衣相似，但制作方法略异。这两件玉衣是我国第一次发现的完整而又非常珍贵的历史文物。除此以外，墓中还出土了长信宫灯、朱雀灯、博山炉等稀世珍宝，并出土了我国最早的九枚金、银医针。
历史上最大的陵墓公元前221年，秦始皇赢政兼并了齐、楚、燕、赵、韩、魏6国，建立了大一统的中央帝国。当时，他征发70余万人为自己修建了巨大的陵墓，这是中国历史上最大的陵墓。
秦始皇陵位于距西安30公里的临潼县城东，南倚骊山，北临渭水，气魄宏大，是1961年国务院公布的第一批重点文物保护单位之一。
皇陵的设计规制由当时的丞相李斯主持，大将章邯监工，工程之大空前绝后。当时，秦朝全国总人口约2000万。壮丁不过700万，但筑陵的劳役最多时竟达到70多万，平均每10个劳力就有一个参加建陵工程。陵冢堆土取自陵园东北5里，所用的青石“运取渭北诸山”（今淳化、泾阳县一带），途经泾河，运到临潼。
秦始皇陵现在的外观是一方锥形态夯筑大土丘，据考证，陵丘原高115米，经过2000年的风雨侵蚀和人为破坏，现高76米，大体分3层，基部东西345米，南北350米。陵周围有夯土的两重城墙，内城为方形，周长3800多米，外城为长方形，周长6200余米。陵墓处于骊山的北坂，为防止山洪冲刷，人们沿着山麓修建东西向防洪沟拦截山洪引向东流，距陵东2公里处向北折入渭河，现在仍可见其痕迹。陵区本身发现陶水管及石质水管，同时发现大量瓦砾，表明曾有规模宏大的地面建筑，其间有直径达40厘米的瓦当形瓦件，可能是用于梁端的“遮朽”，这种作法在四川现在仍可见到。陵园北部是献殿建筑区。陵东面有一片洼地，可能是当年陵园用以祭祀的养鱼池。
陵园城外西北角有一处石料加工场遗址，西南约1400米外有一个坟场，占地1020平方米，地下的人骨杂乱地堆积了四五厘米厚，据分析，这里可能是死去的修墓民工的埋葬处。皇陵东侧，还有陪葬的大冢10余处，南北成列，葬式的级别相当高，可能是殉葬的近侍亲属。
公元前206年，项羽入关，烧毁了地面建筑，又以30万士兵挖掘陵墓，但这次挖掘到底有什么成果，皇陵内部是否遭到了破坏，一直是个谜。据《史记·秦始皇本纪》记述：“始皇初即位，穿治骊山，……穿三泉，下铜而致椁，宫观百官，奇器珍怪徒藏满之，令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之，以水银为百川、江河、大海，机相灌输，上具天文，下具地理，以人鱼（一种生于东海的四脚鱼）膏为烛，度不灭者久之。”为了防止泄漏墓内机制，所有在墓内修造的工匠全部被封埋在墓中。近年来，有关部门对陵墓进行探测，认为墓内仍可能保留原始状态而未遭破坏。1974年以后，陵区内还发现了随葬的巨大兵马俑阵营实物，规模宏大，气魄非凡，被誉为“世界第八奇迹”。
始皇陵的形制，直接影响到汉代及后世的葬制，例如墓顶绘天文星象，在汉、唐、宋、辽的墓葬中相当普遍，地面刻沟用水银灌注象征江河枝脉等等。陵墓的全貌仍在探索中。
修建时间最长的陵墓西汉的武帝刘彻，由建元六年（公元前140年）到后元二年（公元前87年）在位，共54年。他即位的第二年即开始建陵，到死方止，共建了53年，因此，他的茂陵是我国修建时间最长的帝陵。
汉武帝是我国历史上一位有作为的皇帝，但晚年崇尚神仙方术，幻想死后同人间一样享福，因此，不惜耗费大量人力物力营建陵墓。武帝陵规模之大，建筑之豪华，随葬品之丰富，都远远超过西汉诸陵。
武帝陵坐落在陕西省兴平县东北大约9公里的一处高原上，离西安45公里。当时这个地方叫茂乡，陵墓也就称为茂陵。陵墓全部用土夯筑，形状为覆斗式，上小下大，高46米，边长240米，顶部东西长39米，南北宽35米，远远望去，就像一座削去尖顶的金字塔，显得高大稳定。汉代帝王墓一般高不到40米，因汉武帝武功卓著，因此其墓更高一些。陵园的周围，用夯土筑起方形的城垣，每边长400米，墙基宽5．8米。汉代时，陵园以外建有许多达官贵人的住宅，陵园内建有许多殿堂和房屋，常住人员达27万之多，使茂陵呈现一片热闹景象，全无一般坟墓的阴森气氛。