进人阶级社会以后，情况就发生了变化。随着阶级对立的出现，保障奴隶主阶级利益的国家机器就产生了。军队、官吏、警察、法庭、监狱等等这一系列暴力镇压工具，就是国家机器的几个物质组成部分。为了养活大批脱产的军队、官僚、狱吏等，维持国家机器的正常运转，就需要向社会征收赋税。
中国古代赋税有三种基本形态，即劳役形式、实物形式和货币形式。在奴隶社会和封建社会前期，由于商品货币经济不发达，所以劳役和实物形式是国家赋税的基本形式。而到封建社会后期，货币形式则成为国家赋税的基本征收形式。
农业是中国古代最主要的物质生产部门，也是古代国家赋税的主要来源。所以，本章主要介绍中国古代农业税收的情况。
二、夏、商、周三代的赋税制度
夏、商、西周是我国的奴隶制时代。由于年代久远，加上当时文化不发达，所以关于夏商周赋税制度的原始材料现在留传下来的极少。但春秋以来的文献资料中，则保留了不少关于夏商周时代的传说。这些传说，在一定程度上反映了当时赋税的情况。
《孟子》曰：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆什一也。”
夏代的税收称为“贡”。贡有两种，一种是诸侯进献的土贡，一种是平民交纳的田税。所谓“夏后氏五十而贡”指的就是后一种情况。全国土地大部分分封给诸侯，都城周围地区则为夏王直接控制和占有。这些土地，一部分为公田，由国家直接占有的奴隶耕种，其收获物全部归国家所有和支配，一部分则授与平民耕种。耕种国家土地的平民也要向国家交纳贡物。夏朝平民每户从国家受田50亩，然后将收获物的一部分贡纳给国家。耕种国有土地的平民所交的贡物，就是田税。
贡是一种定额税，据说是把一般年景土地产量的十分之一定为贡额。贡额确定以后，不论年景、收成如何，平民都必须如数交纳。所以丰收之年，百姓纳贡比较容易。但遇到荒年，百姓则不堪忍受。到了商代，贡法即为助法所取代。
商代实行井田制。商代井田中的一井有9块方形土地，每块土地为70亩，周围的8块分给8家耕种，每家70亩，中间的一块为国家公田，由8家共同帮助国家耕种。公田的收获物归国家所有，私田的产品则归各家自己所有。这样，平民生活就有了保证。这就是所谓“殷人七十而助”的助法，也叫借民力以耕公田。显然，助法是一种劳役税制。助法的税率，据说也是十分之一。
至于所谓“周人百亩而彻”，历来有各种不同的解释。按《孟子·滕文公上》还有“请野九一而助，国中什一使自赋”的说法。“赋”就是贡。即在国中和野中采用不同的赋税制度，野人用助法，国人用贡法，把夏代的贡法和商代的助法结合起来。在野中，一井共900亩，划为9块，每块土地为100亩，周围8块分别授与8家，中间一块为公田，8家同养公田。此即所谓“百亩而彻”、“九一而助”。至于国中的国人，只须按照十分之一的比例，向国家交纳一定数量的实物。
除了田税之外，商朝和周朝统治者在各地分封的诸侯也必须按照规定向国王进“贾”（即士贡），交纳其分封地区内的土特产。商代甲骨文中有“工典”，即“贡典”，是南方中小奴隶主向商王进献龟甲的记载。周代征收贡物的名目繁多。“一曰祀贡，二曰嫔贡，三曰器贡，四曰币贡，五曰材贡，六曰货贡，七曰服贡，八曰斿（you，同游）贡，九日物贡。”即包括牺牲（祭祀用的牲畜）、皮帛、宗庙之器、绣帛、木材、珍宝、祭服、羽毛等九类，所以称为“九贾”。和夏朝一样，土贡仍然是当时国家的一项重要财政收入。此外，为了军事的需要，国王还直接向臣属征发士卒、军用牛马、兵车及其他军需品，叫做军赋。最初的赋就是军赋。
奴隶社会的田税负担相当沉重。税率名为十分之一，其实助法是九分之一的税率。而实际征收的比例则更高。
夏商周三代均设有赋税征管的专门官职，周代为地官司徒。
奴隶制社会的赋税是以井田制为基础的，国家把土地授与平民等人员耕种，而平民等则向国家提供实物税和劳役税。到春秋战国时期，随着井田制的瓦解和封建土地制度的产生，奴隶制的赋税制度也随着瓦解，而为新的封建的赋税制度所代替了。
三、从鲁国的初税亩到汉代的田租、口赋
春秋战国是中国由奴隶制社会向封建制社会转化的时期。在中国赋税制度史上，也是奴隶制的赋税制度瓦解和封建赋税制度产生和形成的时期。
封建赋税制度是在封建土地制度的基础上产生和发展起来的。春秋时期，随着生产力的发展，私田大量出现，而公田上的生产却逐渐衰落下去。在这种情况下，统治者的奢侈生活需要和大量军费开支，远远不是公田上“百亩而彻”的旧税制所能满足的。所以，为了增加财政收入，各国先后开始了税制改革。
公元前594年，鲁国宣布“初税亩”，即不分公田、私田，一切土地均按田亩数交纳土地税，正式废除了过去按井田征收田税的制度。原来不纳税的私田也开始承担国家税收，从而大大增加了国家的财政收入，实际上也就承认了私田的合法性，从而也就等于承认了新生的封建土地占有关系的合法性。随后，军赋也发生了变化。鲁国于公元前590年“作丘甲”，即按土地面积（丘）出一定数量的军赋（甲）。这就使赋和税合在一起了。这样一来，鲁国不仅田税，而且军赋的征收也全部废除了过去的旧制度，而采取了和封建土地占有关系相适应的新制度。
类似的改革，在其他国家也陆续发生。如齐国的“相地而衰征”、晋国的“作爰田”、楚国的“书土田”和“量入修赋”、郑国的“作丘赋”。诸侯国中比较落后的秦国，也于公元前408年实行“初租禾”。
战国时期，由于七雄并立，各国的赋税制度很不一致。秦国在商鞅变法时，颁行了新的赋税制度。其主要内容有以下几点：第一，“为田开阡陌封疆而赋税平”。打破公田和私田的界限，所有土地都按统一的标准征税；第二，赋税一律征粟，以鼓励百姓务农；第三，减轻农业税，“重关市之赋”，重农抑商；第四，制定户籍制度，登记人口、劳动力数字，按人口抽人头税。同时规定，一家有弟兄二人以上者必须分家，否则，加倍征收其赋税，以促进农民小土地私有制的发展。对专心务农、生产的粮食和布帛多的人，国家免除其劳役，相反，对因懒惰或弃农从商而导致无力完税者，全家都要没人官府作奴婢。
商鞅变法是封建经济制度取代奴隶制经济制度的一场革命，也是封建赋税制度取代奴隶制赋税制度的一场革命。它是封建赋税制度在中国历史上基本确立的标志。
封建赋税制度比奴隶制的赋税制度更为进步，更能促进生产力的发展。只要承担国家赋税，百姓垦辟的私田就得到国家的承认和保护，这对鼓励垦荒，扩大耕地面积有巨大的促进作用。再如减轻农民的赋役，赋税用粮食缴纳等等，都有促进农业生产的意义。同时，封建赋税制度也比奴隶制的赋税制度更为合理，不论官僚、地主还是农民，凡占有土地者都必须向国家纳税，不能违犯税法。
秦统一天下后，封建的赋税制度开始普及于全国，并日益完备。因资料所限，详情不得而知。但“汉承秦制”，我们可以从汉代的赋税制度来推测秦代的情况。
汉初统治者在税目方面基本上仍沿秦旧，但吸取了秦横征暴敛、二世而亡的教训，实行轻徭薄赋、与民休息的政策，对农民的赋役征发比秦王朝大大减轻。汉代的赋税包括田租和人头税两个部分。
（1）田租。即土地税。汉初田租比秦时大大减轻，税率为十五税一，后来又减为三十税一，并一度免征田租。东汉初年因军费开支较大，田租改行“什一而税”，但局势安定后即恢复西汉三十税一的旧制，直到曹操改行租调制。
（2）人头税。汉代的人头税有算赋和口赋两种。算赋规定15岁至56岁的成年男女每人每年向国家交120钱，称为一算，作为战备基金，用来购置车马兵器。口赋又叫口钱。汉初规定7岁至14岁的未成年男女，每人每年交20钱“以食天子”，即作为皇室收入。
在田租之外，再征人头税，一是可以增加税收，使占有土地较少或不占有土地的百姓也承担赋税义务，二是可以加强政府对人口和劳动力资源的掌握和控制，以利于对农民和广大人民的封建人身奴役。
秦汉时，中央由治粟内史（汉武帝后改为大司农）负责财政税收事务。地方由郡守（汉为太守）、县令（长）掌管。乡基层组织则有啬夫具体负责征收。
四、从曹魏的租调制到唐代的租庸调制
从东汉末年曹操颁行租调制到唐中叶租庸调制瓦解，中国赋税制度的发展进入了一个新阶段。这个阶段赋税制度变化的基本特点是。旧的人头税为新的从户税、从丁税所代替，并开始向资产税转化。秦汉时期土地税加人头税的赋税结构被打破了。