宋代十分重视言官的作用，宋人认为：“言官得以尽其职，则执政之臣，虽欲擅权为奸，不可得也。”因此规定，由皇帝亲自任免御史，宰相不得过问。还规定御史可以“风闻弹事”，每月至少进行一次弹劾。
辽金亦设御史台，其规模大体仿宋。元代为适应大一统帝国的政治需要，大大加强了监察机构。元朝御史台设御史大夫、御史中丞、侍御史、治书侍御史各二人，“掌纠察百官善恶、政治得失。”其下设殿中司和察院。殿中司设殿中侍御史二人，掌纠察朝仪。察院设监察御史三十二人，“司耳目之寄，任刺举之事。”御史台下辖山东东、西道等内八道肃政廉访司，分驻于济南等地，监察长江以北、潼关以东的州县。此外还在江南、陕西设行御史台，其设官品秩和御史台相同。行台之下分辖江南十道和陕西四道肃政廉访司，负责监察长江以南和西北西南地区的州县。御史台亦简称“内台”，江南、陕西二行御史台分别简称江南行台和陕西行台。
明代合三台为一御史台，并将御史台改名为都察院。都察院设左右都御史、左右副都御史和左右佥都御史，其下设浙江等十三道监察御史一百一十人，分头监察十三行省及中央各机关。御史轮流出巡，称“巡按御史”，简称“巡按”。巡按代表天子，考察官吏，“大事奏裁，小事立断。”都察院、刑部和大理寺主持重大案件的审议，合称“三法司”。
明代的谏议机构是吏、户、礼、兵、刑、工六科。六科“掌侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司之事。”每科设都给事中一人，左右给事中各一人，给事中四至六人。科（给事中）、道（御史）有分工，也有合作，还要互相监视。
为了进一步加强监视，明代还设立了特务机构锦衣卫和东厂。锦衣卫“掌侍卫、缉捕、刑狱之事”，设指挥使、副使、同知等官，其下有“专治诏狱”的北镇抚司，直接对皇帝负责，“锦衣官亦不得干预”。东厂属于宦官系统，“掌刺缉刑狱之事”，设提督东厂掌印太监一名，其下有掌班、领班、司房若干。锦衣卫、东厂既监视臣民，也要互相监视。东厂和锦衣卫合称“厂卫”，厂卫是专制皇帝的得力鹰犬。
厂卫特务横行是明代一大弊政。所以清朝废除了厂卫，沿袭了科道的设置。所不同的是将六科并入都察院，谏官实际上变成了监察官，从而实现了“台谏合一”。
（第三节）地方官制
毛泽东同志说：“如果说，秦以前的一个时代是诸侯割据称雄的封建国家，那么，自秦始皇统一中国以后，就建立了专制主义的中央集权的封建国家；同时，在某种程度上仍旧保留着封建割据的状态。”商周是地方分权的分封制，秦汉以后是中央集权的郡县制，春秋战国是分封制向郡县制的转变时期。
商代称京师及附近地区为“中商”，亦称“大邑商”。中商之外是邦畿。邦畿是商王和宗室贵族的直辖区。邦畿四周是诸侯的封地，分别称为东土、西土、南土和北土，统称四土，亦称四方。商代诸侯名号有侯、甸、男、卫、邦伯等，诸侯亦称外服官，有为王守边、服役、向王进贡及随王出征的义务。
西周将首都宗周丰镐、成周洛邑及其附近地区划为王畿，作为周王直辖区。在其余地区实行“封建亲戚，以藩屏周”的分封制度。诸侯名号有侯、伯、子、男、甸等。诸侯尊周天子为天下共主，并承担朝觐、进贡、从征、出任宰辅卿士等义务。周天子有权裁决诸侯间纠纷，但除过问诸侯国上卿的任免之外，一般不干涉诸侯内政。在处死或罢免有罪的诸侯之后，往往指定原诸侯的亲属继位，而不是灭掉其封国。诸侯直接控制国中的部分土地人口，将其余部分分封给亲属，受封者称大夫，大夫的封地称“家”。诸侯的辅佐统称卿士，如上卿、卿、令尹、太常、太宰、司徒、司马、司空、司寇等。诸侯卿士均由大夫、士担任。大夫的属官有邑宰等，统称家臣，由士担任。诸侯、大夫拥有自己封地上的军政财刑大权，有相当的独立性。
春秋时，列国兵争。分封制不利于集中国力，也不利于经济发展，再加上王室权威的丧失和宗法关系的破坏，春秋中期以后，晋、楚、齐、秦等国先后设立县和郡。县长官称县尹、县公，亦称县大夫。郡长官称郡大夫。县、郡长官均由国君随时任免，并执行国君的一切政令，不得自行其事。到战国时期，列国均实行郡县制。郡成为县的上级。郡长官称郡守。这时和郡县制并存的是封君制度，受封者为王亲国戚和功臣宠臣。封君权力地位大小不一，有的封君类似诸侯，有的封君只能收取赋税而无行政权力。但无论对哪种封君，国君均可随时收回封地。可见，封君的封地仅仅是俸禄的组成部分。
秦统一之后，在全国设三十六郡，后陆续增至四十六郡，加上京师地区共四十七个大行政区。京师行政长官是内史，各郡设郡守。郡守之下有郡丞和掌军事的郡尉。郡下辖县，县设县令或县长。此外，各郡设一名直属于中央的监御史。
西汉初年，实行郡县制和分封制的混合制度。朝廷仅辖十几郡，其余郡县分封给诸王。郡设郡守、郡丞、郡尉，边郡增设“掌兵马”的长史。景帝时改郡守为太守，郡尉为都尉。县分大小两种，万户以上为大县，设县令一人；不足万户为小县，设县长一人。县令（长）的佐官有县丞和掌治安的县尉等，相当于县的行政区有侯国、皇后公主的食邑和少数民族地区的道。县以下实行乡亭制度。乡亭制度包括乡里和亭邮两个系统。乡里是基层政权组织，乡设三老、有秩、啬夫、游徼等乡宦，三老掌教化，啬夫掌司法和赋税，游徼掌治安。乡下设里，一里百户，设里魁一人。里下是什伍组织。亭邮是治安和交通系统，大约是每隔五里设一邮，十里设一亭。亭设亭长一人，掌治安和驿传。
诸侯王封地称国，王“掌治其国”，其下有掌辅导的太傅，掌民政的内史，掌军事的中尉，掌国政的丞相、御史大夫、廷尉、少府等官。由于诸侯王势力过于强大，从汉高祖时起一再发生叛乱，迫使朝廷采取削藩政策。到汉武帝时，地方行政体制发生了重大变化，诸侯王封地不过一郡大小，国中一切军政事务均由朝廷委派的国相主持。诸侯王仅坐食租税而已，王国成为和郡一样的地方行政机构。在削藩过程中，大批郡县收归中央，再加上新设的郡，全国郡国总数增至一百个左右。为了加强对地方的控制，设立了冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州、幽州、并州、交趾、朔方等十三部刺史，监察所属郡国。京师及附近郡县划为司隶校尉部，司隶校尉负责监察三辅和部内诸郡。三辅即京师三行政长官京兆尹、左冯翊、右扶风的辖区。东汉初年，取消郡都尉。东汉末年，改州为行政区，形成了州、郡、县三级制。州长官称牧或刺史，属官有从事、祭酒、参军等。
魏晋南北朝时，由于战争频繁，州刺史、郡太守大多兼有将军的头衔，无将军头衔的刺史叫“单车刺史”，为人们所轻视。一些重要的刺史由都督兼任，都督为“使持节都督某某等州诸军事”、“持节监某州诸军事”、“假节督某州诸军事”三种。使持节都督权力最大，持节次之，假节又次之。南北朝时，州数激增，由十几个增加到一、二百个。所以，北齐等王朝设行尚书台，分辖州郡。
两晋和南朝的基层政权组织仍为乡里制。大体上是五十户至百户编为一里，设里吏一人。五百户以上设乡，设啬夫一人。北朝的北魏设立三长制。五家一邻，设邻长一人；五邻一里，设里长一人；五里一党，设党长一人。北齐时改为十家一比邻，五比邻一间里，两闾里一族党。
隋朝统一南北，对地方行政体制进行了调整。隋文帝撤销了郡，改为州、县两级制。炀帝改州为郡。隋朝刺史太守均不兼军职，另设总管府掌军事。县不分大小，长官一律称县令。州（郡）之上有时设行台。县以下基层政权组织有两种。京畿地区五家为保，五保为闾，四闾为族。京畿之外闾改称里，族改称党。
唐初，改郡为州。州设刺史一人，其佐官有别驾、长史、司马各一人。唐初以京兆府（长安）为西都，河南府（洛阳）为东都，太原府为北都，合称三都。三都各设府尹、少尹主持行政，佐属官略同于刺史。府州之下辖县。县设县令一人，其佐官有县丞、主簿和县尉。县以下设邻保组织，四家为邻，五邻为保，五保为里，五里为乡。
唐初将总管府改为都督府，设都督、长史、司马等。唐初还废除了行台，设立了监察诸州的十道，每道设巡察使。至于诸侯王已是“皇子弟之封王者不出”，“所谓茅土食邑多为虚名”。地方上不再设立封国。
唐中叶，将十道改为十五道，道设观察使，“掌察所部善恶，举大纲”，逐渐成为一级行政机构。观察使的佐属官有副使、支使等。在边疆设节度使。掌一方军事，“总军旅，颛诛杀”。其佐属官有副使、行军司马等。安史之乱以后，内地普遍设立节度使。各道观察使或节度使，或兼都团练、都防御使，成为统辖州县、雄踞一方的割据势力。节度使中有三省长官和宰相头衔的称“使相”。